Transmissão, fatores de risco, causas e prevenção

Pneumonia refere-se a uma infecção nos pulmões causada por certos germes, como bactérias ou vírus. Quando uma pessoa espalha germes que podem causar pneumonia para outra pessoa, o receptor pode desenvolver uma variedade de infecções respiratórias, desde sintomas leves ao frio até pneumonia.

Vários fatores determinam se a pneumonia é contagiosa:

Tipo de pneumonia

A maioria dos casos de pneumonia ocorre devido à disseminação de bactérias e vírus. As bactérias são organismos vivos que respondem a antibióticos. Os vírus são pequenos filamentos de proteínas e material genético que não podem ser tratados com antibióticos. Tanto vírus quanto bactérias são contagiosas.

A pneumonia geralmente se desenvolve após uma pessoa ter uma infecção diferente, como um resfriado. Isso torna uma pessoa mais vulnerável a outros tipos de infecções. Uma infecção que se desenvolve nos pulmões é chamada pneumonia.

Alguns organismos são mais propensos a causar pneumonia do que outros. Um exemplo comum é a doença pneumocócica, uma infecção bacteriana que pode causar infecções no ouvido, sinusite, infecções do cérebro e do sangue e pneumonia.

Outro tipo de bactéria chamado Mycoplasma pneumoniae pode causar outras formas de pneumonia. Mycoplasma bactérias também são contagiosas.

O vírus influenza ou gripe é uma causa comum de pneumonia viral. O vírus se espalha facilmente de pessoa para pessoa, causando uma variedade de sintomas e condições.

As causas menos comuns de pneumonia incluem:

• inalar partículas ou conteúdos alimentares do trato intestinal
• alguns fungos

Essas formas de pneumonia não são contagiosas.

Duração da infecção

Na maioria dos casos, as infecções são contagiosas por alguns dias antes que os sintomas apareçam e por alguns dias depois. O período exato de tempo que uma pessoa é contagiosa depende do tipo de microrganismo que está causando a infecção.

Algumas formas de pneumonia, como pneumonia causada por micoplasma, permanecem contagiosas por várias semanas. Se uma pessoa tiver pneumonia, deve falar com um médico sobre quanto tempo a infecção será contagiosa.

Tratamento de pneumonia

Pessoas com pneumonia bacteriana geralmente recebem antibióticos que impedem a infecção de progredir. A pneumonia geralmente deixa de ser contagiosa um dia ou dois após o início do tratamento.

Uma pessoa também é considerada contagiosa durante a febre; portanto, é melhor ficar em casa do trabalho ou da escola até que a febre acabe.

As pessoas que foram vacinadas contra infecções que podem causar pneumonia, como bactérias pneumocócicas, geralmente são imunes a esses germes específicos. A vacinação pode ajudar a prevenir o desenvolvimento desse tipo de infecção.

Embora qualquer pessoa possa contrair pneumonia, algumas pessoas correm maior risco. Pneumonia ocorre quando uma infecção se desenvolve dentro dos pulmões. Pode causar complicações respiratórias e se espalhar para outras partes do corpo, como a corrente sanguínea.

As pessoas com maior probabilidade de contrair pneumonia incluem:

• crianças muito pequenas e bebês cujo sistema imunológico não está totalmente desenvolvido
• idosos com sistema imunológico enfraquecido
• mulheres grávidas
• pessoas que tomam medicamentos que suprimem o sistema imunológico
• pessoas com doenças que enfraquecem o sistema imunológico, como câncer, HIV e AIDS
• pessoas com doenças auto-imunes, como artrite reumatóide
• pessoas com doenças pulmonares e respiratórias, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), fibrose cística (FC) e asma

Pessoas em risco de pneumonia precisam ser especialmente cautelosas em relação a pessoas que tiveram pneumonia recentemente ou outra infecção respiratória.

A pneumonia é transmitida quando os germes do corpo de alguém com pneumonia se espalham para outra pessoa. Isso pode acontecer de várias maneiras, incluindo:

• Inalar a infecção. Isso pode ocorrer quando uma pessoa com pneumonia tosse ou espirra e outra pessoa inala as partículas infectadas. Isso é mais provável entre pessoas em contato próximo, como pais e filhos, ou em espaços mal ventilados, como aviões.
• Pela boca ou olhos. Isso pode acontecer quando uma pessoa toca uma superfície em que uma pessoa infectada tossiu ou espirrou. Quando uma pessoa com uma infecção tosse na mão e aperta a mão de outra pessoa, a segunda pessoa pode ser infectada se tocar na boca ou nos olhos sem lavar as mãos.

Partículas de alimentos e substâncias irritantes do trato intestinal também podem causar pneumonia. Isso é chamado pneumonia por aspiração e pode ocorrer quando uma pessoa inala acidentalmente essas substâncias.

A pneumonia aspirativa geralmente ocorre em pessoas com problemas para engolir, como alguém com diagnóstico de derrame ou outras condições do sistema nervoso central, como a doença de Parkinson.

A pneumonia fúngica geralmente se desenvolve quando as pessoas inalam partículas microscópicas de fungos do meio ambiente. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido são mais propensas a desenvolver esse tipo de pneumonia.

Uma série de estratégias pode impedir a propagação de pneumonia. A maneira mais eficaz de impedir a propagação de vírus e bactérias é com a lavagem frequente das mãos, especialmente nos meses mais frios.

As pessoas devem lavar as mãos antes de comer, depois de usar o banheiro, depois de tocar em outra pessoa, antes de visitar pessoas vulneráveis ​​à pneumonia e ao voltar para casa depois de sair em público.

Outras estratégias para prevenir a pneumonia incluem:

• manter-se atualizado sobre todas as vacinas, além de receber uma vacina contra a gripe anualmente
• parar de fumar, já que fumar torna os pulmões mais vulneráveis ​​à infecção e afeta o sistema imunológico do corpo
• gerenciar quaisquer condições médicas crônicas, especialmente aquelas que afetam o sistema imunológico ou os pulmões
• ficar em casa da escola ou do trabalho quando estiver doente ou com febre

A maioria das pessoas se recupera de pneumonia sem efeitos duradouros. Em pessoas vulneráveis, a pneumonia pode ser fatal. Em todo o mundo, a pneumonia é responsável por 16% das mortes de crianças menores de 5 anos. Pessoas mais velhas e aquelas com um sistema imunológico enfraquecido também têm maior probabilidade de sofrer complicações graves.

Pessoas idosas, pessoas com doenças graves, pais de recém-nascidos e cuidadores de pessoas doentes devem garantir que todos os visitantes lavem as mãos. É melhor que as pessoas com sintomas de doença respiratória ou febre não visitem uma pessoa vulnerável até que seus sintomas tenham desaparecido.

Outras estratégias que podem reduzir o risco incluem:

• lavar as mãos antes de comer, depois de tocar nas pessoas e depois de sair em público
• desinfetar todas as superfícies da casa, especialmente se alguém esteve recentemente doente
• manter-se atualizado sobre todas as vacinas, especialmente todos os membros da família em torno de bebês que são jovens demais para serem vacinados
• evitando locais com filtragem de ar inadequada durante a temporada de gripes e resfriados

A pneumonia matou mais de 50.000 pessoas nos Estados Unidos em 2014. Apesar disso, cerca de dois terços dos idosos não recebem a vacina pneumocócica recomendada para prevenir a pneumonia.

A pneumonia pode ser evitada, principalmente em pessoas que não têm doenças pulmonares crônicas. Ao evitar pessoas doentes, ficar em casa quando estiver doente, lavar as mãos e adotar medidas básicas de saúde, como vacinar, é possível evitar esta doença potencialmente fatal.