Nanopartículas em embalagens de alimentos podem prejudicar a função intestinal
Nanopartículas de óxido de zinco são adicionadas a muitos tipos diferentes de embalagens de alimentos. Um novo estudo constata que essas pequenas partículas podem atrapalhar a maneira como nosso intestino absorve nutrientes.
Nanopartículas têm entre 1 e 100 nanômetros de diâmetro.
Para colocar isso em perspectiva, um cabelo humano tem cerca de 75.000 nanômetros de diâmetro e um glóbulo vermelho tem cerca de 7.000 nanômetros de diâmetro.
Portanto, as nanopartículas são muito pequenas. E, preocupantemente, eles estão por toda parte.
As nanopartículas têm uma área de superfície relativamente grande, o que as torna mais reativas quimicamente. Essa maior reatividade fornece propriedades únicas que são utilizadas pelos fabricantes de uma vasta gama de produtos, incluindo tintas, cosméticos, janelas, protetores solares, tecidos e carros.
Como as nanopartículas são usadas de maneira cada vez mais liberal, alguns cientistas estão se preocupando cada vez mais com seu potencial impacto na saúde humana.
Por serem tão comuns e tão pequenas, é muito fácil as nanopartículas entrarem em nossos corpos. E, ainda mais preocupante, eles são pequenos o suficiente para atravessar as membranas celulares, potencialmente interrompendo sua atividade. No entanto, pouco se sabe sobre como eles podem interferir nos processos biológicos.
Procurando investigar essas interações, pesquisadores da Universidade Binghamton, em Nova York, analisaram as nanopartículas de óxido de zinco (ZnO) em embalagens de alimentos, em particular.
As nanopartículas de ZnO estão incluídas na embalagem de certos itens alimentares, como milho, frango, atum e aspargo, porque possuem propriedades antimicrobianas. Além disso, quando os alimentos produtores de enxofre entram em contato com uma lata, ela produz uma descoloração preta; O ZnO evita essa reação, mantendo a comida com aparência fresca.
Os pesquisadores – liderados por Gretchen Mahler, professor associado de bioengenharia – queriam entender se os níveis presentes nos alimentos poderiam causar perturbações no sistema digestivo.
Primeiramente, usando espectrometria de massa, eles avaliaram quanto de ZnO poderia ser transferido realisticamente da embalagem para o alimento.
Verificou-se que o alimento continha “100 vezes a dose diária diária de zinco”.
Estudos anteriores investigaram o efeito das nanopartículas nas células intestinais, mas tendiam a usar níveis mais altos para procurar danos mais óbvios, como a morte celular. Mahler e sua equipe estavam usando uma abordagem diferente.
Ela explica: “Estamos observando a função celular, que é um efeito muito mais sutil, e observando doses de nanopartículas mais próximas do que você realmente pode ser exposto”.
Usando um modelo de células intestinais, a equipe avaliou que tipo de influência as nanopartículas de ZnO podem ter em nosso intestino. Seus resultados são publicados na revista Alimentação e Função.
Mahler explica o que eles descobriram:
“Nós achamos isso [ZnO] nanopartículas em doses relevantes para o que você normalmente pode comer em uma refeição ou em um dia pode mudar a maneira como o intestino absorve os nutrientes. ”
As partículas foram observadas assentando em estruturas que representam os microvilosidades do intestino. São pequenas projeções em forma de dedo que aumentam a área superficial do intestino disponível para absorção de nutrientes.
Ligando-se aos microvilos, as nanopartículas potencialmente reduziram a capacidade do revestimento de receber nutrientes. “Essa perda de área superficial”, explica Mahler, “tende a resultar em uma diminuição na absorção de nutrientes”.
“Algumas das nanopartículas também causam sinalização pró-inflamatória em altas doses, e isso pode aumentar a permeabilidade do modelo intestinal”, acrescenta ela.
“Um aumento na permeabilidade intestinal não é uma coisa boa – significa que os compostos que não devem passar pela corrente sanguínea podem ser capazes de fazê-lo. ”
Gretchen Mahler
Embora isso certamente pareça preocupante, os autores são rápidos em observar que este estudo foi realizado em laboratório, e não em um animal. Assim, nesta fase, os resultados não podem ser extrapolados. Para entender completamente as implicações para a saúde a longo prazo, serão necessárias muito mais pesquisas. No entanto, ela conclui:
“O que posso dizer é que nosso modelo mostra que as nanopartículas têm efeitos em nosso modelo in vitro, e que entender como elas afetam a função intestinal é uma importante área de estudo para a segurança do consumidor”.
A equipe já está investigando os efeitos das nanopartículas em outros animais. Um artigo publicado no mês passado na revista Nanotoxicologia analisou como as nanopartículas de dióxido de titânio – encontradas em muitos cosméticos – afetam o intestino de uma mosca da fruta. Mais uma vez, eles encontraram alterações nos microvilos, que afetaram a absorção de glicose.
Em outro estudo em andamento em galinhas, Mahler diz que os resultados preliminares são “semelhantes ao estudo da cultura de células” discutido neste artigo. Eles também descobriram que “as populações microbianas intestinais são afetadas”, o que abre uma nova linha de investigação.
A equipe agora planeja continuar nesse sentido e concentrará seus esforços na possível interação entre nanopartículas e bactérias intestinais.
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