22 mortos e dezenas de desaparecidos após dois barcos de imigrantes afundarem em águas gregas

Corpos flutuaram em meio a destroços estilhaçados na água de uma ilha grega na quinta-feira, quando o número de mortos no naufrágio de dois barcos de imigrantes subiu para 22, com muitos ainda desaparecidos.

Os barcos afundaram a centenas de quilômetros de distância, em um caso, levando a um dramático esforço de resgate durante a noite, enquanto moradores e bombeiros puxavam migrantes náufragos para segurança em penhascos íngremes.

Os incidentes mortais alimentaram a tensão entre os vizinhos Grécia e Turquia, que estão presos em uma disputa acalorada sobre migração e fronteiras marítimas.

A guarda costeira da ilha oriental de Lesbos disse que 16 corpos de jovens africanas e um jovem foram recuperados lá depois que um bote que transportava cerca de 40 pessoas afundou.

Dez mulheres foram resgatadas, enquanto outros 13 migrantes estavam desaparecidos, disseram autoridades.

O porta-voz da guarda costeira Nikos Kokkalas disse à televisão estatal: “As mulheres que foram resgatadas estavam em estado de pânico total, então ainda estamos tentando descobrir o que aconteceu.

“As mulheres eram todas de países africanos, com mais de 20 anos… Há uma busca em terra e no mar e esperamos que os sobreviventes tenham chegado a terra.”

O segundo esforço de resgate foi lançado várias centenas de milhas a oeste, ao largo da ilha de Kythira, onde um barco atingiu rochas e afundou.

Os corpos de pelo menos quatro migrantes foram vistos em meio a detritos flutuantes. Autoridades disseram que as mortes seriam oficialmente registradas quando os corpos fossem recuperados.

Eles acrescentaram que 80 pessoas, do Irã, Iraque e Afeganistão, foram resgatadas enquanto uma busca continua por até 11 ainda desaparecidos.

Com ventos na área chegando a 70 km/h durante a noite em Kythira, os sobreviventes agarrados a cordas foram puxados para segurança em penhascos íngremes enquanto outros eram atingidos pelas ondas enquanto esperavam sua vez em pequenas áreas de rocha no fundo.

A moradora local Martha Stathaki disse à Associated Press: “Todos os moradores aqui foram ao porto para tentar ajudar.

“Podíamos ver o barco batendo contra as rochas e as pessoas escalando essas rochas para tentar se salvar. Foi uma visão inacreditável.”

Kythira fica a cerca de 400 km a oeste da Turquia e em uma rota frequentemente usada por contrabandistas para contornar a Grécia e seguir diretamente para a Itália.

Uma disputa volátil está ocorrendo entre a Grécia e a Turquia sobre a segurança dos migrantes no mar, com Atenas acusando seu vizinho de não conseguir impedir contrabandistas ativos em sua costa e até mesmo de usar migrantes para exercer pressão política sobre a União Europeia.

A maioria dos migrantes chega à Grécia vindo da vizinha Turquia, mas os contrabandistas mudaram de rota – muitas vezes assumindo maiores riscos – nos últimos meses, em um esforço para evitar águas fortemente patrulhadas ao redor das ilhas gregas perto da costa turca.

O ministro grego da navegação, Yannis Plakiotakis, disse: “Mais uma vez, a tolerância da Turquia a gangues de traficantes cruéis custou vidas humanas.

“Enquanto a guarda costeira turca não impedir suas atividades, os traficantes amontoam pessoas desafortunadas, sem medidas de segurança, em barcos que não resistem às condições climáticas, colocando suas vidas em perigo mortal”.

A Turquia nega as acusações e acusou publicamente a Grécia de realizar deportações sumárias imprudentes, conhecidas como pushbacks.

Falando na Assembleia Geral das Nações Unidas no mês passado, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan acusou a Grécia de “transformar o Mar Egeu em um cemitério” e mostrou fotos de crianças migrantes mortas.