Uma epidemia de solidão? Um terço dos idosos declara estar sozinho
- Quando os adultos chegam ao final dos anos 70 e 80, eles relatam taxas crescentes de solidão.
- Isso não é necessariamente um aumento em relação às gerações anteriores, mas os especialistas dizem que ainda pode ser prejudicial.
- Para evitar a solidão, os especialistas recomendam tomar medidas como o voluntariado.
Os americanos estão cada vez mais relatando sentimentos de solidão. Especialistas dizem que isso pode ter algo a ver com o envelhecimento, de acordo com pesquisa publicada recentemente pela American Psychological Association.
No entanto, especialistas dizem que pode não ser que as gerações atuais sejam mais solitárias que as anteriores.
Em um estude, Pesquisadores da Universidade de Chicago não encontraram evidências de que os idosos sejam mais solitários do que seus colegas uma década antes.
No entanto, o número de adultos solitários pode aumentar quando os baby boomers chegarem aos 70 e 80 anos, afirmou Louise C. Hawkley, PhD, principal autora de um dos estudos, em comunicado.
O US Census Bureau relata que aproximadamente 10.000 os baby boomers completam 65 anos todos os dias, uma tendência que deve continuar até 2030.
No outro estude, Pesquisadores holandeses descobriram que, para combater a solidão, os idosos que vivem na Holanda, que sentiam que tinham mais controle e eram capazes de gerenciar melhor suas vidas, tinham menos probabilidade de se sentirem sozinhos.
Ambos os estudos foram publicados na revista Psychology and Aging.
Para o estudo da Universidade de Chicago, Hawkley e seus colegas usaram dados do Projeto Nacional de Vida Social, Saúde e Envelhecimento e o Estudo de Saúde e Aposentadoria. Ambos são pesquisas nacionais de idosos que compararam três grupos de adultos norte-americanos nascidos em diferentes períodos do século XX.
Eles analisaram dados de milhares de adultos nascidos entre 1920 e 1947 e entre 1948 e 1965. Eles examinaram os níveis de solidão, escolaridade, saúde geral, estado civil dos participantes e o número de familiares, parentes e amigos dos quais se sentiam próximos. .
Os pesquisadores descobriram que a solidão diminuiu entre as idades de 50 e 74, mas aumentou após os 75 anos. Eles também descobriram que não havia diferença na solidão entre os baby boomers e os adultos com idades semelhantes das gerações anteriores.
No outro estudo, Bianca Suanet, PhD, da Vrije Universiteit Amsterdam, principal autora do estudo, e outros pesquisadores usaram dados do Longitudinal Aging Study Amsterdam, que é um estudo de longo prazo sobre aspectos sociais, físicos, cognitivos e sociais. funcionamento emocional de 4.880 idosos nascidos entre 1908 e 1957.
O estudo mediu a solidão das pessoas, o controle sobre as situações e a vida em geral e o alcance das metas.
Suanet disse em um comunicado à imprensa que ela e seus pesquisadores descobriram que os adultos mais velhos que se sentiam mais no controle e, portanto, administravam bem certos aspectos de suas vidas, como manter uma atitude positiva e estabelecer metas, como ir à academia, eram menos solitário.
Tracey Gendron, professora associada e presidente do departamento de gerontologia da Virginia Commonwealth University, diz que os estudos confirmam o que se sabe na última década.
As tendências de solidão entre os adultos se mantiveram na última década "e estão subindo porque a população de idosos está subindo", disse Gendron em entrevista.
Mas John Piette, professor de saúde pública global e medicina interna da Universidade de Michigan, diz que, embora possa ser verdade que adultos mais velhos podem não estar mais solitários, é importante lembrar que 30% dos adultos mais velhos ainda estão sozinhos.
Ele chama a solidão de uma situação tóxica, observando que os adultos solitários têm maior probabilidade de morrer mais cedo e são mais suscetíveis ao uso de substâncias e demência.
Períodos festivos, como o Natal e o Dia de Ação de Graças, em particular, podem agravar a solidão entre os idosos, devido ao aumento do número de reuniões sociais – ou à percepção de que um grande momento foi vivenciado por todos os outros – durante esse período, dizem os especialistas.
A solidão no final da vida é motivada por vários fatores e mudanças nas tendências sociais, como um aumento na taxa de divórcio no meio para o fim da vida, a perda de um cônjuge ou amigo próximo e o aumento de doenças crônicas com a idade.
"Os idosos com melhor saúde têm maior probabilidade de manter relações sociais", disse por e-mail Ruth Walker, professora assistente do departamento de psicologia da Universidade Estadual do Missouri.
Especialistas dizem que os idosos podem tomar várias medidas para combater a solidão, oferecendo-se e se conectando com outros idosos através de organizações sociais, religiosas e até políticas.
"A pesquisa sobre os benefícios do voluntariado mostrou que os voluntários adultos mais velhos melhoraram o apoio social, a auto-estima, a satisfação com a vida e as taxas de mortalidade mais baixas", disse Walker.
O voluntariado pode trazer imensos benefícios à saúde, acrescenta Piette.
"É incrivelmente terapêutico para as pessoas", disse ele em entrevista. “O voluntariado pode combater um sentimento de perda de propósito e falta de estímulo cognitivo. Chegar lá e se voluntariar e ajudar, se envolver na igreja e ser útil aos outros são algumas das melhores coisas que você pode fazer. ”
Especialistas também dizem que a tecnologia, como telefones celulares e outros dispositivos, pode desempenhar um papel no combate à solidão.
Lisa Hall, professora associada do departamento de psicologia da Missouri State University, diz que esses dispositivos podem proporcionar alguma distração e proporcionar uma sensação de conexão.
"O bate-papo por vídeo on-line tem a maior promessa, sobre mensagens de texto e mídias sociais", disse ela por e-mail.
“No entanto, depende do idoso estar ciente e confortável com o uso da tecnologia. Muitos dispositivos não são facilmente compatíveis com visão, audição e artrite (botões pequenos, telas pequenas, minúsculos interruptores) ”, disse Hall.
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