‘Switch’ de cérebro único controla o sono e a vigília
Existem inúmeros efeitos adversos à saúde associados à falta de sono suficiente. Mas um estudo recente pode pavimentar o caminho para novas terapias do sono, uma vez que uma única área do cérebro controla o sono e a vigília.
Desde aumentar o risco de hipertensão e obesidade até aumentar a probabilidade de depressão e câncer, a privação do sono pode prejudicar nosso sistema imunológico tanto quanto nosso bem-estar mental.
Uma pesquisa realizada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) revelou que 50 a 70 milhões de adultos nos Estados Unidos têm distúrbios crônicos do sono.
Eles também descobriram que mais de 35% deles não recebem as 7 horas mínimas que um adulto precisa para obter uma saúde ideal.
Isso levou o CDC a considerar a privação do sono uma “epidemia de saúde pública”, instando os pesquisadores a criar novas terapias do sono e desvendar o mistério de como nosso cérebro induz o estado de repouso.
Até agora, acreditava-se que nosso cérebro usa várias regiões para alternar entre sono e vigília.
Por exemplo, uma hipótese popular sustenta que o córtex cerebral – isto é, a parte superior do cérebro que pode ser encontrada logo abaixo do crânio – “emite” ondas cerebrais lentas indutoras do sono, enquanto a vigília é controlada pela parte inferior dos mamíferos do nosso cérebro.
Novas pesquisas viraram essa hipótese de cabeça para baixo. Cientistas do Departamento de Pesquisa BioMédica da Universidade de Berna e do Departamento de Neurologia do Inselspital, Hospital Universitário de Berna – ambos na Suíça – encontram neurônios que controlam o sono e a vigília.
A equipe foi liderada pelo autor sênior Prof. Antoine Adamantidis, do Departamento de Neurologia da Inselspital. Thomas Gent, pesquisador do mesmo departamento, é o primeiro autor do artigo.
Os resultados, que podem abrir caminho para novas terapias do sono, foram publicados na revista Neurociência da natureza.
Adamantidis e sua equipe usaram a optogenética para ativar e desativar seletivamente os neurônios no cérebro de ratos.
A optogenética é uma técnica na qual os neurônios são geneticamente modificados para responder à luz. Nesse caso, os cientistas modificaram neurônios no tálamo dos roedores, ou na área do cérebro responsável por transmitir informações sensoriais ao córtex.
O tálamo também está envolvido na regulação do humor e nos estados de excitação ou consciência.
Neste estudo, os pesquisadores usaram estímulos prolongados para ativar esses neurônios, que despertaram os roedores. No entanto, o uso de estímulos lentos de maneira rítmica induziu um sono profundo e não rápido dos olhos (REM) nos ratos, medido por um eletroencefalograma.
O sono REM e não REM são as duas principais fases do sono; o primeiro é o estágio durante o qual sonhamos, enquanto o segundo é o sono profundo e restaurador.
Para o conhecimento dos autores, esta foi a primeira vez que um estudo revelou que uma única área do cérebro promove tanto o sono quanto a vigília.
“Curiosamente”, explica Gent, “também fomos capazes de mostrar que a supressão da atividade neuronal talâmica prejudicou a recuperação da perda de sono, sugerindo que esses neurônios são essenciais para um sono repousante após [an] período prolongado de estar acordado. “
O autor sênior do estudo também avalia o significado clínico dos resultados.
“Acreditamos que descobrir os mecanismos de controle dos neurônios talâmicos durante o sono e a vigília será essencial para encontrar novas terapias para o sono em uma sociedade cada vez mais carente de sono. ”
Antoine Adamantidis
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