Participar de serviços religiosos pode aumentar a vida útil
Um estudo recente publicado na revista PLOS One revelou que participar regularmente de cerimônias religiosas, como missas, pode levar a uma maior saúde e maior longevidade em pessoas de meia-idade e idosos.
Os pesquisadores – sediados na Escola de Saúde Pública Emory Rollins, em Atlanta, Geórgia – estavam curiosos sobre as conseqüências que o estilo de vida religioso pode ter na vida e na vida de adultos de meia-idade e mais velhos.
O primeiro autor do artigo é Ellen L. Idler, Ph.D., professora de epidemiologia da Escola Emory Rollins de Saúde Pública e Samuel Candler Dobbs, professor de sociologia.
Ela explica a motivação por trás da pesquisa, dizendo: “Queríamos vincular a pesquisa sobre religião – especialmente atendimento religioso – aos determinantes sociais da estrutura da saúde”, diz o Prof. Idler.
Para esse fim, o Prof. Idler e colegas examinaram os dados disponíveis no Health and Retirement Study – um estudo longitudinal das “circunstâncias econômicas e de saúde” de pessoas com mais de 50 anos nos Estados Unidos – da Universidade de Michigan em Ann Arbor.
Idler e seus colegas se concentraram nos dados coletados entre 2004 e 2014 em mais de 18.000 participantes. Os cientistas aplicaram modelos de riscos proporcionais de Cox para calcular a ligação entre atendimento religioso e mortalidade por todas as causas durante a década estudada.
Os pesquisadores incluíram variáveis como atendimento religioso, importância da religião e afiliação religiosa. Gênero, raça ou etnia, educação e renda também foram considerados como potenciais determinantes da saúde.
Eles resumem as descobertas, dizendo: “Após o ajuste para fatores de confusão, a participação em serviços religiosos teve uma relação dose-resposta com a mortalidade, de modo que os entrevistados que compareceram com frequência [i.e., at least once a week] teve um 40 [percent] menor risco de mortalidade […] comparado com aqueles que nunca compareceram. “
Além disso, mesmo as pessoas que compareceram menos a cerimônias religiosas também tiveram uma chance menor de morrer prematuramente, em comparação com aquelas que não participaram de nenhum serviço religioso.
Os pesquisadores observam que esse efeito positivo na saúde era comparável ao de ter uma renda mais alta.
No entanto, aqueles que consideraram a religião “muito” importante tiveram um risco 4 por cento maior de mortalidade. Todas as associações encontradas eram independentes da afiliação religiosa.
Comentando as descobertas, o Prof. Idler explica: “Com este artigo, fomos capazes de levar uma teoria e uma estrutura conceitual para dados reais e voltamos com algumas descobertas dramáticas”.
Embora este tenha sido um estudo observacional que não pode explicar a causalidade, os autores especulam sobre as possíveis razões para os resultados.
Eles poderiam escrever que as pessoas que vão a cerimônias religiosas também tendem a ter comportamentos mais saudáveis, como não fumar ou consumir álcool.
Beneficiar do apoio de uma comunidade ou ajudar outras pessoas também pode ser a causa subjacente dos benefícios de saúde de cerimônias religiosas.
Quanto ao ligeiro aumento no risco de mortalidade encontrado para aqueles que consideram a religião muito importante, os autores explicam: “Um sentimento crescente da importância da religião na velhice pode coincidir com doença, declínio físico e uma resultante necessidade de conforto ou consolo. “
Eles concluem:
“Nosso estudo destaca os benefícios de incluir medidas de participação religiosa como um determinante social adicional da mortalidade, particularmente em populações mais velhas. ”
“Essa é uma forma de engajamento social e identidade que é importante para muitas pessoas idosas nesta amostra e na população dos EUA”, acrescentam, “e pode fornecer uma imagem mais completa das forças sociais que determinam sua saúde”.
Finalmente, os autores também reconhecem algumas limitações em seus estudos. O estado de saúde, o comportamento e a frequência religiosa foram todos relatados, o que torna os dados propensos a algum viés.
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