O açúcar é a chave para o tratamento de problemas pulmonares?
Novas pesquisas realizadas em modelos de camundongos sugerem que a disponibilidade de glicose (um simples açúcar) no ambiente pulmonar pode influenciar a resposta imune. Os autores do estudo acreditam que podemos usar essas informações para desenvolver melhores terapias para doenças respiratórias.
Milhões de pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo vivem com doenças respiratórias crônicas.
Por exemplo, de acordo com o Escritório de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde, 25 milhões de pessoas nos EUA têm asma, uma condição respiratória crônica caracterizada por falta de ar.
Com tantas pessoas tendo que gerenciar cuidadosamente sua saúde respiratória, os pesquisadores estão constantemente à procura de descobertas que possam trazer novas e melhores terapias.
Agora, um estudo realizado em camundongos – liderado por pesquisadores da Universidade de Manchester, no Reino Unido – descobriu uma ligação intrigante entre a presença de glicose no ambiente pulmonar e o comportamento dos macrófagos, células imunológicas especializadas que podem levar à inflamação .
As descobertas do estudo – que aparecem na revista Nature Immunology – sugerem que, por um lado, bloquear os receptores de açúcar no pulmão pode ajudar a reduzir a inflamação nas condições respiratórias crônicas e que, por outro lado, aumentar os níveis de glicose no ambiente pulmonar pode facilitar a resposta imune em pessoas com certas infecções respiratórias.
Esta pesquisa recebeu fundos de inúmeros apoiadores, incluindo organismos de pesquisa, organizações sem fins lucrativos e empresas farmacêuticas: o Wellcome Trust em Londres, o Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido e o Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas, o National Institutes of Health (NIH) no EUA, Asthma UK e AstraZeneca.
“As doenças respiratórias causam um sofrimento terrível no mundo em desenvolvimento e no mundo desenvolvido”, observa o pesquisador principal do estudo, professor Andrew MacDonald, Ph.D., da Universidade de Manchester.
“A ideia de que modificar os níveis de glicose nos pulmões poderia um dia ser um fator crítico [the] o tratamento dessas condições é tremendamente emocionante ”, continua ele.
Trabalhando com modelos de camundongos, os pesquisadores concentraram-se no papel que um tipo especial de células imunes – os macrófagos – desempenham nos problemas respiratórios e no que pode influenciar sua resposta.
Os macrófagos são glóbulos brancos e seu principal papel é identificar e destruir corpos externos potencialmente prejudiciais, como bactérias, bem como detritos celulares que podem se tornar prejudiciais se acumularem em excesso.
No presente estudo, os cientistas descobriram uma conexão interessante entre a atividade dos macrófagos nos pulmões e a presença de glicose, que é um nutriente celular essencial.
MacDonald e a equipe trataram os ratos com interleucina-4, uma proteína que envia sinais para as células do sistema imunológico, geralmente ativando sua resposta.
Para sua surpresa, os pesquisadores descobriram que os macrófagos que não conseguiram absorver glicose não responderam à interleucina-4 como eles esperavam.
“Durante a inflamação do tipo observada na asma e nas infecções parasitárias, parece que a glicose e [the] o uso da glicose controla a ativação de macrófagos nos pulmões ”, observa o Prof. MacDonald.
“A inflamação é sempre um ato de equilíbrio delicado”, disse o pesquisador Notícias médicas hoje. “Muito pode nos prejudicar, muito pouco nos deixa abertos a infecções, mas a capacidade das células de absorver ou usar glicose é outra área que pode ser explorável para ajustar esse equilíbrio”, explicou.
No entanto, a equipe apenas observou ainda a associação entre captação de glicose em macrófagos e respostas inflamatórias em roedores. No futuro, os pesquisadores reconhecem, eles terão que confirmar se o mesmo se aplica aos seres humanos.
“Como este é um estudo fundamental em camundongos, as aplicações clínicas são muito distantes [off] a partir de agora e exigiria muito mais pesquisa usando células humanas ”, disse o Prof. MacDonald.
Ele também alertou que os pesquisadores ainda têm uma compreensão bastante limitada de como os macrófagos funcionam nos pulmões humanos e que essa é uma lacuna que os cientistas terão que resolver no futuro.
“Uma limitação que temos no momento é o entendimento básico da complexidade e diversidade dos macrófagos das vias aéreas humanas e como isso se compara ao que sabemos em ratos”, disse o professor MacDonald.
“Macrófagos em camundongos e homens são tipos de células muito semelhantes, mas é claro que pode haver diferenças importantes na maneira como absorvem ou usam glicose, e isso será realmente importante para investigar e entender o máximo possível antes de tentar desenvolver terapias humanas desta descoberta. “
Andrew MacDonald, Ph.D.
Ainda assim, de acordo com os pesquisadores, os resultados atuais sugerem que pode haver uma maneira de influenciar os níveis de glicose nos pulmões para manipular a atividade dos macrófagos como parte dos tratamentos para diferentes problemas pulmonares.
“Nossos dados”, disse o professor MacDonald MNT, “Sugerem que o desenvolvimento futuro de terapias direcionadas à glicose possa ser uma maneira de regular a inflamação nas vias aéreas”.
Por exemplo, ele nos explicou: “Em condições em que a inflamação pode ser prejudicial, como a asma, o bloqueio da capacidade das células imunológicas de absorver glicose pode ser usado para tentar reduzir a inflamação prejudicial”.
“Por outro lado”, ele continuou, “em condições em que há uma necessidade de maior ativação de células imunes, por exemplo, para matar um agente infeccioso, como as bactérias causadoras da tuberculose, a administração de glicose pode ser usada para aumentar a inflamação benéfica por um curto período de tempo. ”
Os pesquisadores afirmam que a terapia de inalação a curto prazo pode, no futuro, se tornar uma abordagem útil no tratamento de problemas respiratórios. Mas primeiro, precisamos entender exatamente como aplicar esse novo conhecimento.
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