Nossas listas de leitura determinam como processamos a linguagem?

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A construção e o uso dos códigos de comunicação complexos que chamamos de “linguagem” são uma parte importante do que torna os humanos … bem, humanos.

E não apenas usamos a linguagem para servir a nossos propósitos, mas, ao que parece, a linguagem também pode moldar como pensamos e nos comportamos.

Os pesquisadores estão investigando continuamente o papel que a linguagem desempenha na formação de nossa percepção e se, por exemplo, a capacidade de falar duas ou mais línguas pode reduzir o risco de Alzheimer e outras condições neurodegenerativas progressivas.

Agora, Brendan Johns, Ph.D., da Universidade Estadual de Nova York em Buffalo, e Randall Jamieson, Ph.D., da Universidade de Manitoba, em Winnipeg, Canadá, realizaram um estudo que complementava as evidências de que o o tipo de linguagem que as pessoas têm acesso – conforme definido pelos livros que lêem, por exemplo – pode moldar como eles processam a linguagem em geral.

Eles resumiram suas descobertas em um artigo publicado na revista Métodos de pesquisa de comportamento.

Em seu estudo, a equipe usou um método computacional especialmente desenvolvido para analisar o conteúdo lexical de mais de 26.000 obras de ficção escritas em inglês americano ou britânico.

Eles então compararam isso com o comportamento lexical – as inclinações de uma pessoa ao usar a linguagem – de mais de 1.000 participantes do estudo que viviam em um ambiente em que o inglês britânico ou americano era tipicamente lido e falado.

“Quando as pessoas lêem ou ouvem uma linguagem, elas a compreendem através das lentes de sua própria experiência”, escrevem Johns e Jamieson em seu artigo.

“Por exemplo”, explicam eles, “quando solicitados a jogar uma partida de futebol, a interpretação de uma pessoa sobre esse pedido pode mudar, dependendo do lado do Atlântico em que a pessoa foi criada”.

“Mas as diferenças mais sutis na experiência da linguagem exercem uma influência significativa e distinta no comportamento e cognição das pessoas?” Essa é a pergunta que os dois pesquisadores procuraram responder por meio de seu estudo.

Repensando comportamentos de linguagem

Em suas pesquisas, os pesquisadores desenvolveram um modelo computacional de linguagem que lhes permitia verificar as ligações entre o comportamento linguístico de um indivíduo, a localização geográfica e os materiais de leitura aos quais eles poderiam ter acesso.

“Anteriormente, na lingüística, supunha-se que grande parte de nossa capacidade de usar a linguagem era instintiva e que nossa experiência ambiental carecia da profundidade necessária para adquirir completamente as habilidades necessárias”, diz Johns.

No entanto, ele acrescenta: “Os modelos que estamos desenvolvendo hoje nos questionam essas conclusões anteriores. O ambiente parece estar moldando [language] comportamento.”

Os 26.000 livros analisados ​​pelos pesquisadores continham coletivamente mais de 2 bilhões de palavras, escritas por mais de 3.000 autores, dos quais 1.999 eram norte-americanos e 738 eram britânicos.

Os pesquisadores compararam os padrões de linguagem dos livros – no contexto das nacionalidades dos autores e das épocas em que viviam – com informações sobre os comportamentos de linguagem dos participantes de 10 outros estudos que avaliaram o desempenho em tarefas psicolinguísticas.

“A pergunta que este artigo tenta responder é: ‘Se treinarmos um modelo com materiais semelhantes que alguém no Reino Unido possa ter lido, em comparação com o que alguém no [United States] pode ter lido, eles se tornarão mais parecidos com essas pessoas? ‘”, explica Johns.

“Descobrimos que o ambiente em que as pessoas estão inseridas parece moldar seu comportamento”, diz ele.

Assim, as pessoas que cresceram lendo livros em inglês americano, comparadas com as que cresceram com livros em inglês britânico, pareciam processar o idioma de uma maneira diferente e responder de maneira diferente às tarefas baseadas no idioma.

“É um grande benefício ter um corpus específico da cultura e um benefício ainda maior de ter um corpus específico do tempo. As diferenças que encontramos no ambiente e no comportamento da linguagem em função do tempo e do local são o que chamamos de hipótese da ‘leitura seletiva “, diz Johns.

Os resultados têm relevância clínica?

No futuro, os pesquisadores estão interessados ​​em descobrir se podem usar seus métodos de aprendizado de máquina para melhorar as estratégias educacionais.

“Queremos aproveitar a experiência passada de alguém com a linguagem e desenvolver um modelo do que essa pessoa sabe”, explica Johns, acrescentando que isso “nos permite identificar quais informações podem maximizar o potencial de aprendizado dessa pessoa”.

Outra questão que os pesquisadores gostariam de focar é se suas descobertas atuais podem ter impacto nas estratégias de prevenção de condições neurodegenerativas progressivas, como a doença de Alzheimer.

“Estamos descobrindo que as pessoas que desenvolvem Alzheimer ao longo do tempo estão mostrando tipos específicos de perda e produção de linguagem, onde parecem estar perdendo associações semânticas de longa distância entre palavras e palavras de baixa frequência”, observa Johns.

“Podemos desenvolver tarefas e estímulos que permitam a esse grupo manter sua capacidade de linguagem por mais tempo ou desenvolver uma avaliação mais personalizada para entender que tipo de informação eles estão perdendo em seu sistema cognitivo? Este programa de pesquisa tem o potencial de informar essas questões importantes “.

Brendan Johns, Ph.D.