Estimulador do nervo vago melhora vidas
Para pessoas com depressão resistente ao tratamento, adicionar estimulação do nervo vago à medicação pode melhorar drasticamente sua qualidade de vida, conclui um novo estudo.
O Instituto Nacional de Saúde Mental sugere que mais de 16 milhões de pessoas nos Estados Unidos tiveram pelo menos um episódio de depressão maior no ano passado.
Desses, mais de 10 milhões de adultos relatam que a condição prejudicou gravemente sua qualidade de vida.
Há uma variedade de tratamentos disponíveis para a depressão, incluindo terapia, medicamentos e alterações no estilo de vida. No entanto, para alguns, essas terapias não são suficientes para aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida.
Alguns com depressão resistente ao tratamento recorrem à neuroestimulação. Um tipo de neuroestimulação é a estimulação do nervo vago (VNS).
No VNS, um dispositivo é montado no peito ou pescoço do paciente, sob a pele. Esses dispositivos enviam pulsos de estimulação elétrica ao nervo vago, que começa no cérebro, passa pelo pescoço e termina no tórax e no abdômen.
No entanto, o VNS realmente melhora a qualidade de vida daqueles que optam por isso? Um novo estudo, recém publicado em O Journal of Clinical Psychiatry, visa responder a esta pergunta.
Os pesquisadores foram liderados pelo Dr. Charles R. Conway, professor de psiquiatria da Universidade de Washington em St. Louis, MO.
O Dr. Conway e sua equipe examinaram os efeitos do SNV em quase 600 pessoas com depressão resistente ao tratamento. Os participantes haviam experimentado quatro ou mais antidepressivos, sem sucesso, antes de recorrer ao VNS.
Os cientistas compararam 328 pacientes com depressão resistente ao tratamento que tinham um estimulador do nervo vago – alguns dos quais também tomavam remédios – com 271 participantes do estudo que receberam apenas “tratamento habitual”.
“Tratamento como de costume” incluiu antidepressivos, psicoterapia, estimulação magnética transcraniana e terapia eletroconvulsiva. Estes tratamentos foram tomados separadamente ou em combinação.
Para avaliar a qualidade de vida dos participantes, o Dr. Conway e a equipe usaram 14 parâmetros, incluindo:
- “Saúde física percebida”
- habilidade para trabalhar
- capacidade de se locomover
- humor
- relações familiares
- atividades de lazer
- Bem-estar geral
O Dr. Conway resume as descobertas, dizendo: “Em cerca de 10 das 14 medidas, aqueles com estimuladores do nervo vago se saíram melhor”.
“Para uma pessoa que se considera ter respondido a uma terapia de depressão, ela precisa experimentar um declínio de 50% em sua pontuação padrão de depressão”, explica ele.
“Mas percebemos, curiosamente, que alguns pacientes com estimuladores relataram que estavam se sentindo muito melhor, embora suas pontuações caíssem apenas de 34 a 40%”.
Uma dessas evidências anedóticas vem do participante do estudo Charles Donovan. “Lenta mas seguramente, meu humor melhorou”, explica ele. “Eu fui de ser basicamente catatônico a sentir pouca ou nenhuma depressão.”
“Antes do estimulador”, lembra Donovan, “eu nunca quis sair de casa […] Foi estressante ir ao supermercado. Eu não conseguia me concentrar para assistir a um filme com os amigos. “
“Mas depois que recebi o estimulador”, ele continua, “minha concentração voltou gradualmente. Eu poderia fazer coisas como ler um livro, ler o jornal, assistir a um programa na televisão. Essas coisas melhoraram minha qualidade de vida. ”
O Dr. Conway acredita que melhorar o foco é o cerne dos benefícios do VNS. “Melhora a atenção, e isso pode reduzir a ansiedade”, observa ele. “E quando uma pessoa se sente mais alerta e mais enérgica e tem uma melhor capacidade de realizar uma rotina diária, os níveis de ansiedade e depressão diminuem.”
“Muitos pacientes tomam até três, quatro ou cinco medicamentos antidepressivos, e eles mal conseguem sobreviver. Mas quando você adiciona um estimulador do nervo vago, ele realmente pode fazer uma grande diferença no dia a dia das pessoas. ”
Dr. Charles R. Conway
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