Efeitos homeostáticos versus circadianos da melatonina na temperatura corporal central em humanos

Evidências obtidas em animais sugeriram uma ligação da glândula pineal e seu hormônio melatonina com a regulação da temperatura corporal central (TCC). Dependendo da espécie considerada, a melatonina intervém na geração de ritmos sazonais de torpor e hibernação diários, na tolerância ao estresse por calor e na definição do ponto de ajuste da TCC. Em humanos, o ritmo circadiano da melatonina está estritamente associado ao da TCC, sendo o declínio noturno da TCC inversamente relacionado ao aumento da melatonina. Embora haja evidências inconsistentes para a sugestão de que o declínio da TCC pode levar à liberação de melatonina, por outro lado, dados rigorosos indicam que a melatonina diminui a TCC. A administração de melatonina durante o dia, quando normalmente não é secretada, diminui a TCC em cerca de 0,3 a 0,4 graus C, e a supressão da melatonina à noite aumenta a TCC em aproximadamente a mesma magnitude. Consequentemente, o aumento noturno da melatonina contribui para a amplitude circadiana da TCC. Os mecanismos pelos quais a melatonina diminui a TCC não são claros. Sabe-se que a melatonina aumenta a perda de calor, mas a redução da produção de calor não pode ser excluída. Além das ações nos vasos periféricos com o objetivo de favorecer a perda de calor, é provável que o efeito da melatonina na redução da TCC seja exercido principalmente no hipotálamo, onde estão localizados os centros termorreguladores. Observações recentes mostraram que os efeitos termorregulatórios agudos induzidos pela melatonina e luz brilhante são independentes de seus efeitos de mudança de fase circadiana. O efeito da melatonina acaba trazendo economia de energia e é reduzido em pelo menos duas situações fisiológicas: o envelhecimento e a fase lútea menstrual. Em ambas as condições, a melatonina não exerce seus efeitos redutores de CBT. Enquanto em mulheres mais velhas esse efeito pode representar uma alteração relacionada à idade, na fase lútea essa modificação pode representar um mecanismo de manter a TCC mais elevada à noite para promover uma melhor implantação e sobrevida do embrião.