Como os cavalos percebem e respondem às emoções humanas
Um novo estudo mostra, pela primeira vez, que os cavalos respondem a sinais emocionais humanos integrando o valor emocional da voz que ouvem com o das expressões faciais que vêem.
Os donos de animais sempre sentiram que se relacionam com seu cão ou gato e que seu animal de estimação entende, se comunica e os ama.
Recentemente, a ciência vem apoiando os sentimentos dos donos de animais.
Por exemplo, agora sabemos que cães e gatos secretam o hormônio de ligação ocitocina quando derrame eles ou olhe nos olhos deles.
Da mesma forma, outros estudos mostraram que o tipo de “conversa sobre bebês” que os humanos usam com seus bebês e às vezes com seus animais de estimação também faz com que os cães se relacionem com eles e os preferem a outras pessoas.
Os cães também podem reconhecer um sorriso, e a secreção de ocitocina os faz preferir os rostos sorridentes dos humanos ao invés de sinais de perigo.
Muitas pessoas têm sentimentos calorosos semelhantes em relação aos cavalos domésticos. Mas os cavalos possuem a mesma capacidade de reconhecer e responder às pistas emocionais humanas? Essa pergunta levou três pesquisadores japoneses a investigar.
O professor associado Ayaka Takimoto, da Universidade de Hokkaido, o estudante Kosuke Nakamura, da Universidade de Tóquio, e o ex-professor Toshikazu Hasegawa, da Universidade de Tóquio, colaboraram no novo estudo, que acabou de ser publicado na revista Relatórios científicos.
Para descobrir se os cavalos respondem às emoções humanas integrando sinais faciais ao tom da voz, os pesquisadores usaram o chamado método de violação de expectativa, que é um método comumente usado para avaliar o desenvolvimento cognitivo em bebês.
Neste estudo, os cavalos foram mostrados imagens de expressões faciais humanas felizes ou com raiva em uma tela. Então, eles ouviram vozes suaves ou repreensivas atrás da tela.
O valor emocional das vozes e imagens às vezes combinava, na chamada condição congruente, e às vezes não, na condição incongruente.
Os pesquisadores também explicaram a familiaridade entre os cavalos e os humanos, alternando as vozes de seus cuidadores com as de estranhos.
O estudo revelou que, na condição incongruente, os cavalos responderam às vozes 1,6 a 2 vezes mais rapidamente do que na congruente.
Os cavalos também olhavam para o interlocutor por um tempo significativamente mais incongruente do que o congruente, quando a voz era a do zelador, mas não a do estranho.
Esses achados sugerem que, quando os cavalos ouviam uma voz cuja emoção não correspondia à expressão facial, sua expectativa era violada. Portanto, concluem os autores, os cavalos normalmente respondem a expressões faciais e vozes humanas de forma integrada.
“Até onde sabemos”, concluem os pesquisadores, “este é o primeiro estudo a mostrar que os cavalos reconhecem de forma modal os estados emocionais de seus cuidadores e estranhos”.
“Nosso estudo pode contribuir para a compreensão de como seres humanos e animais de companhia enviam e recebem sinais emocionais para aprofundar nossos relacionamentos, o que poderia ajudar a estabelecer um melhor relacionamento que enfatize o bem-estar dos animais. ”
Ayaka Takimoto
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