O treinamento para neurofeedback pode aumentar a auto-estima na depressão?

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Uma equipe de pesquisadores do Brasil e do Reino Unido demonstrou que apenas uma sessão de treinamento de neurofeedback usando ressonância magnética funcional (fMRI) pode produzir esse resultado.

Eles relatam as conclusões do estudo de prova de conceito em uma recente NeuroImage: Clinical papel.

O neurofeedback é uma técnica que permite às pessoas aprenderem a influenciar sua própria atividade cerebral, observando uma representação dessa atividade em tempo real.

O neurofeedback de eletroencefalografia (EEG) existe desde os anos 1970. O neurofeedback usando fMRI, que usa imagens para observar a atividade cerebral, é um desenvolvimento mais recente.

Como o neurofeedback do EEG, o neurofeedback da fMRI é não invasivo, mas difere da abordagem do EEG, pois oferece maior resolução da região do cérebro sob observação.

Estudo anterior examinou a conectividade

Em um estudo anterior, a mesma equipe já havia usado a ressonância magnética para mostrar que quando as pessoas com histórico de transtorno depressivo maior (TDM) experimentam sentimentos de culpa, ou “auto-culpa excessiva”, têm menor conectividade entre o temporal temporal superior direito (ATL) e as regiões cinguladas subgenuais anteriores (CEC) do cérebro.

A conectividade entre as regiões do cérebro tem a ver com a quantidade de conexão que eles têm para trocar informações. No caso do ATL e SCC, sua conectividade está relacionada à interpretação do comportamento social.

Os pesquisadores se referem aos padrões de menor conectividade entre o ATL e o SCC que eles viram como “assinaturas cerebrais”.

“A assinatura cerebral de excesso de culpa foi descoberta em pacientes com [MDD] cujos sintomas haviam remitido, sugerindo que poderia preceder os sintomas da depressão, tornando as pessoas mais vulneráveis ​​ao distúrbio “, diz o principal autor do estudo, Dr. Roland Zahn.

O Dr. Zahn é um leitor de bases neurocognitivas de transtornos do humor no King’s College London, no Reino Unido.

Ele e seus colegas desejavam levar as descobertas anteriores um passo adiante e abordar a questão de saber se as pessoas poderiam usar o neurofeedback da fMRI para alterar sua assinatura cerebral.

Como a equipe conduziu o estudo

Para o estudo, os pesquisadores registraram 28 pessoas com histórico de TDM e as colocaram aleatoriamente em dois grupos: um grupo de intervenção ativo e um grupo de intervenção controle.

Por razões de segurança, eles escolheram envolver pessoas cujos sintomas de TDM estavam em remissão, para não arriscar que nenhum episódio depressivo atual piorasse após o tratamento.

Ambos os grupos puderam ver o neurofeedback de fMRI de sua atividade de conectividade ATL-SCC em tempo real em uma tela de computador colorida. O computador representou o nível de conectividade ATL-SCC na forma de um termômetro.

Durante as sessões de feedback, os dois grupos se lembraram de uma situação em que sentiram culpa por outras pessoas. Eles também repetiram a tarefa por sentimentos de indignação.

A instrução para os dois grupos era tentar aumentar o nível do termômetro, mudando seus sentimentos ao recordar o evento.

“O marcador era um termômetro que, quando cheio até o topo, seria um sinal de que os participantes estavam indo bem no treinamento”, explica o Dr. Zahn.

Houve diferenças entre os grupos, no entanto. No grupo de intervenção, o nível do termômetro subiu apenas se a conectividade ATL-SCC aumentasse; no grupo de controle, apenas aumentava se a conectividade permanecesse a mesma ou estabilizada.

Aumento da conectividade e auto-estima ATL-SCC

Como o desenho do estudo tomou a forma de um estudo duplo-cego, nem os participantes nem seus instrutores sabiam se estavam no grupo de intervenção ativo ou no grupo de controle (estabilização).

“A justificativa para a estabilização como uma intervenção de controle”, escrevem os autores, “era fornecer feedback das mesmas regiões do cérebro que no grupo ativo enquanto estava envolvido na mesma tarefa psicológica, o que evita diferenças nos aspectos psicológicos da intervenção em ambos os grupos “.

Além disso, esse projeto exclui o feedback que pode vir de uma região do cérebro que não é relevante e “poderia criar uma incompatibilidade entre o sinal de neurofeedback e a tarefa psicológica”, acrescentam.

Quando os participantes concluíram a tarefa do termômetro para a condição de indignação, o termômetro “reforçou a estabilização do grau de correlação anterior entre o ATL e o CEC nos dois grupos de intervenção”.

Isso ocorreu porque a medida de resultado que os pesquisadores usaram foi o “aumento da correlação entre o sinal ATM e o SCC fMRI para culpa em relação à indignação”.

Embora ambos os grupos tenham experimentado neurofeedback pela mesma quantidade de tempo, os resultados da fMRI mostraram que a conectividade ATL-SCC apenas aumentou no grupo de intervenção ativo.

Além disso, ao analisar as respostas antes e depois dos questionários psicológicos, a equipe viu um aumento na auto-estima no grupo de intervenção ativo, mas não no grupo de controle.

Mais trabalho antes do uso clínico possível

No julgamento, os pesquisadores usaram um software chamado Neuromodulação e Decodificação Endógena Interativa em Tempo Real Funcional (AMIGO) que eles mesmos haviam desenvolvido.

“AMIGO é uma caixa de ferramentas desenvolvida para qualquer tipo de estudo de neurofeedback usando fMRI”, explica o correspondente autor do estudo, Dr. Jorge Moll.

O Dr. Moll é líder de um grupo de pesquisa em neurociência cognitiva e comportamental no Instituto D’Or de Pesquisa e Educação no Rio de Janeiro, Brasil.

Ele diz que enquanto eles criaram AMIGO para o aspecto específico do MDD que eles investigaram no estudo, é possível adaptar o software para investigar outras emoções e estados cognitivos.

Para aumentar a utilidade do pacote, o Dr. Moll e sua equipe disponibilizaram o AMIGO on-line para uso de outros pesquisadores.

Eles consideram as descobertas recentes apenas como prova de conceito do método. Ainda há muito trabalho a ser feito, como confirmar os resultados com estudos mais extensos e acompanhamentos mais longos para provar a eficácia antes que a abordagem esteja disponível para uso clínico.

“Apesar de o tempo de ressonância magnética ser caro, não é muito mais do que outros tratamentos, e isso pode potencialmente oferecer uma alternativa para pacientes que respondem mal às terapias convencionais “.

Dr. Jorge Moll