Cápsula Orion da Nasa entra em órbita lunar enquanto missão de teste se aproxima da metade do caminho

A cápsula Orion da Nasa entrou em uma órbita que se estende por dezenas de milhares de quilômetros ao redor da lua na sexta-feira, quando se aproximava da metade de seu voo de teste.

A cápsula e seus três manequins de teste entraram na órbita lunar mais de uma semana após o lançamento da demonstração do programa Artemis de US$ 4,0 bilhões (£ 330 bilhões), destinada a abrir caminho para os astronautas.

Ele permanecerá nessa órbita ampla, mas estável, por quase uma semana, completando apenas meia volta antes de voltar para casa.

Quando o motor disparou na sexta-feira, a cápsula estava a 238.000 milhas da Terra. Espera-se que alcance uma distância máxima de quase 270.000 milhas em poucos dias.

Isso estabelecerá um novo recorde de distância para uma cápsula projetada para transportar pessoas um dia.

“É uma estatística, mas é simbólica pelo que representa”, disse Jim Geffre, gerente da Orion, em entrevista à Nasa no início da semana.

“Trata-se de nos desafiar a ir mais longe, ficar mais tempo e ir além dos limites do que exploramos anteriormente.”

A Nasa considera isso um ensaio geral para o próximo sobrevôo lunar em 2024, com astronautas.

Uma aterrissagem lunar por astronautas pode acontecer já em 2025. Os astronautas visitaram a lua pela última vez há 50 anos, durante a missão Apollo 17.

No início da semana, o Controle da Missão em Houston perdeu contato com a cápsula por quase uma hora.

Na época, os controladores estavam ajustando o link de comunicação entre Orion e a Deep Space Network. Funcionários disseram que a espaçonave permaneceu saudável.