Blinken adia viagem à China após descoberta de balão

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, adiou uma viagem diplomática de alto risco planejada para a China, enquanto o governo Biden avalia uma resposta mais ampla à descoberta de um balão chinês de alta altitude sobrevoando locais sensíveis no oeste dos Estados Unidos, disse uma autoridade dos EUA. .

A decisão abrupta veio apesar da alegação da China de que o balão era um satélite de pesquisa meteorológica que havia saído do curso.

Os EUA o descreveram como um satélite de vigilância.

A decisão veio poucas horas antes de Blinken partir de Washington para Pequim e marcou um novo golpe nas já tensas relações EUA-China.

Autoridades disseram que Blinken e o presidente Joe Biden determinaram que era melhor não prosseguir com a viagem neste momento.

As tão esperadas reuniões de Blinken com altos funcionários chineses foram vistas em ambos os países como uma forma de encontrar algumas áreas de terreno comum em meio a grandes divergências sobre Taiwan, direitos humanos, reivindicações da China no Mar da China Meridional, Coréia do Norte, guerra da Rússia na Ucrânia , política comercial e mudanças climáticas.

Embora a viagem, que foi acertada em novembro por Biden e o presidente chinês Xi Jinping em uma cúpula na Indonésia, não tenha sido formalmente anunciada, autoridades de Pequim e Washington vinham falando nos últimos dias sobre a chegada iminente de Blinken.

As reuniões deveriam começar no domingo e ir até segunda-feira.

A descoberta do balão foi anunciada na quinta-feira por funcionários do Pentágono, que disseram que um dos locais onde ele foi localizado foi sobre o estado de Montana, que abriga um dos três campos de silos de mísseis nucleares dos Estados Unidos na Base Aérea de Malmstrom.

Um alto funcionário da defesa disse que os EUA prepararam caças, incluindo F-22s, para abater o balão, se solicitado.

O Pentágono acabou recomendando contra isso, observando que, mesmo que o balão estivesse sobre uma área pouco povoada de Montana, seu tamanho criaria um campo de detritos grande o suficiente para colocar as pessoas em risco.

Em uma declaração relativamente conciliatória, o Ministério das Relações Exteriores da China disse na noite de sexta-feira que o balão era um dirigível civil usado principalmente para pesquisas meteorológicas.

O ministério disse que o dirigível limitou as capacidades de “autodireção” e “desviou-se muito de seu curso planejado” por causa dos ventos.

“O lado chinês lamenta a entrada não intencional do dirigível no espaço aéreo dos EUA devido a força maior”, disse o comunicado, citando um termo legal usado para se referir a eventos fora do controle de alguém.