Viés negativo em pessoas com depressão é temporário

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Pessoas com depressão podem ser altamente sensíveis a eventos negativos. Estudos anteriores descobriram que esses indivíduos podem lembrar palavras negativas e identificar expressões faciais tristes com mais precisão do que aqueles que não vivem com depressão.

Esses achados se enquadram na categoria de processamento de informações emocionais.

Um novo estudo, aparecendo em Psicologia Biológica, investigou se um padrão semelhante ocorre em uma forma diferente de processamento de informações.

O processamento automático de informações refere-se a processos cognitivos que ocorrem com pouco esforço ou atenção da pessoa. Por exemplo, andando ou dirigindo um carro.

Pesquisadores da Universidade de Jyväskylä, na Finlândia, queriam ver se o viés negativo no processamento de informações emocionais acontecia automaticamente e se as descobertas mudavam ao longo do tempo.

“É importante estudar a fase de processamento automático, porque o cérebro codifica constantemente estímulos que estão fora da atenção consciente”, diz a aluna de doutorado Elisa Ruohonen.

Seguindo os métodos de estudos anteriores, os pesquisadores escolheram imagens de expressões faciais como estímulos para examinar se existe uma relação entre as respostas cerebrais a expressões tristes e o resultado da terapia cognitiva.

Uma abordagem de longo prazo

Os pesquisadores recrutaram um número igual de pessoas com e sem depressão para o estudo. Eles exibiram várias imagens de expressão facial em uma tela na frente de cada participante, mas pediram que prestassem atenção em um audiolivro em reprodução e mantivessem o olhar firme no meio da tela.

Durante o experimento, a equipe fez perguntas aos participantes sobre a história para garantir que eles estavam ouvindo. Eles também registraram suas respostas cerebrais elétricas por toda parte.

O acompanhamento ocorreu no grupo de depressão 2 meses e 39 meses após o teste inicial. Os pesquisadores mediram as respostas cerebrais a cada vez.

No seguimento de 2 meses, cerca de metade dos participantes com depressão havia passado por um curto curso de terapia cognitivo-comportamental. No seguimento de 39 meses, todos os participantes receberam esse tratamento.

Esse estadiamento foi outra decisão deliberada para determinar se uma redução nos sintomas afetava as respostas cerebrais às expressões faciais.

Um questionário final dividiu os participantes em grupos recuperados e não recuperados.

“Estudos de acompanhamento de longo prazo fornecem informações importantes, pois muitos estudos sobre os efeitos do tratamento se concentram apenas em resultados de curto prazo”, explica Ruohonen.

Viés não é permanente

De acordo com outras descobertas, os resultados do experimento inicial mostraram que pessoas com depressão tiveram uma resposta cerebral mais significativa a expressões tristes do que a expressões neutras.

Como Ruohonen diz: “Os resultados indicam que o viés relacionado à depressão no processamento de expressões faciais tristes já está presente na fase inicial e automática do processamento de informações”.

No entanto, os resultados do acompanhamento mostraram que esse viés negativo não é permanente e que pode, de fato, diminuir quando os sintomas diminuem.

As respostas cerebrais na linha de base não ajudaram a prever quais indivíduos se recuperariam com o tratamento. Eles podem, no entanto, ser aplicáveis ​​na identificação da própria depressão.

Embora o estudo tenha sido de longo prazo, ainda não está claro se o viés em que se concentrou “é uma causa ou um sintoma de depressão”, observa Ruohonen.

Pesquisas adicionais com um tamanho amostral maior e distribuição igual de gênero podem alcançar resultados mais fortes ou diferentes.

“Nosso objetivo é encontrar marcadores de resposta cerebral que possam ser usados ​​para prever a resposta ao tratamento”, afirma Ruohonen, acrescentando: “É importante levar em consideração a heterogeneidade da depressão e fatores individuais que podem afetar a resposta ao tratamento”.

“Um foco do estudo pode ser o de investigar se os participantes deprimidos que têm um viés negativo mais forte se beneficiam do tratamento que visa especificamente esse viés.

Elisa Ruohonen