Viagem de bicicleta e ar pouco saudável

O exercício é um elixir de saúde maravilhoso.

Mas os ciclistas que se deslocam para o trabalho nas grandes cidades podem estar respirando doses perigosas de poluentes, de acordo com estudos.

O resultado: os benefícios de saúde do ciclismo podem ser reduzidos quando e onde você andar de bicicleta e por quanto tempo.

Os deslocamentos mais longos durante a hora do rush, quando os canos de escape expelem mais poluição, podem se traduzir em maiores riscos à saúde, de acordo com os resultados preliminares de um estudo de cinco anos realizado em Nova York.

As partículas podem cavar nos pulmões e dispersar na corrente sanguínea, onde podem levar a problemas como problemas cardíacos ou câncer de pulmão.

Os ciclistas também correm mais riscos do que as pessoas que caminham para o trabalho porque respiram mais intensamente enquanto pedalam.

“As pessoas que andam de bicicleta regularmente recebem as maiores doses de poluição do ar durante o tempo de deslocamento”, disse Steven Chillrud, geoquímico do Observatório Lamont-Doherty Evart da Universidade de Columbia, que está trabalhando no estudo.

O culpado, acrescentou, é o carbono preto.

Parte do problema, acrescentaram especialistas, é que muitas ciclovias nas cidades estão próximas de caminhões que produzem mais carbono que carros.

Portanto, o objetivo do estudo era criar um mapa de poluição de Nova York e um aplicativo para que os ciclistas pudessem escolher rotas menos poluídas.

Rotas alternativas ajudam

Os ciclistas estão recebendo mais da metade de sua dose diária de poluição do ar em apenas 6 a 8% de seu trajeto diário, disse Chillrud à Healthline.

Mais partículas nos pulmões podem ter efeitos prejudiciais – tanto a curto quanto a longo prazo.

“Respirar altas concentrações de poluentes hora após hora e dia e dia após dia tem um ponto de inflexão”, disse o Dr. David Systrom, professor assistente de medicina da Harvard Medical School e diretor do programa avançado de teste cardiopulmonar do Brigham and Women’s Hospital Em Boston. “No entanto, não há estudos acompanhando assuntos ao longo do tempo.”

Alguns ciclistas já estão preocupados com o ar tóxico que podem estar respirando.

Depois que ele começou a ficar doente com mais frequência, o viajante de bicicleta Bernard Housen, professor de geologia da Western Washington University, começou a se preocupar com as pequenas partículas que sentia que estava respirando.

Embora a qualidade do ar em Bellingham, sua cidade natal, seja bastante boa, ele estava andando ao lado de ônibus a diesel expelindo poluentes do ar.

Então Housen começou a estudar a poluição ao longo de sua rota de bicicleta. Suas descobertas foram surpreendentes.

Havia de cinco a seis vezes mais material particulado nas rotas de ônibus do que nas ruas menos movimentadas.

Então Housen mudou sua rota de bicicleta em apenas um quarteirão, percorrendo um bairro residencial arborizado, onde os níveis de partículas caem drasticamente.

“Se você anda de bicicleta há anos, é uma dose a longo prazo”, disse Housen à Healthline. “Isso é motivo de preocupação.”

Ciclismo inteligente funciona melhor

Ainda assim, Housen e vários outros especialistas também reconhecem que há benefícios para a saúde no deslocamento de bicicleta.

Para Kyle Hatch, coordenador de projetos da Coalizão de Ciclismo de Nova York, que mora no interior de Nova York, os benefícios de ir para o trabalho superam em muito os riscos.

Por um lado, o deslocamento de bicicleta é mais relaxante, ele disse, do que o exercício físico.

E o ciclismo também traz seus benefícios à saúde, acrescentou, inclusive se sentindo mais motivado. Ainda assim, ele altera sua rota de bicicleta para evitar tráfego intenso e congestionamentos.

Estudos realizados pela American Lung Association também mostram que a poluição do ar nas cidades melhorou consideravelmente nas últimas décadas.

Grande parte do resultado, dizem especialistas como Chillrud, deve-se à Lei do Ar Limpo, aprovada em 1970 e fortalecida em 1990.

Segundo os especialistas, a chave para o ciclismo saudável é fazer isso com inteligência.

A Systrom defende o uso de rotas alternativas, tanto quanto possível.

“Escolha uma rota suburbana que minimize a exposição à poluição”, disse ele à Healthline.

Evite entradas de túneis e use também ciclovias protegidas. Systrom também sugeriu andar durante o dia, quando há menos poluição.

“As tardes são melhores”, disse ele, “e antes da hora do rush comutar”.

Para diminuir a respiração, o Chillrud aconselha os ciclistas a observar alertas de poluição ou respirar pelo nariz. As máscaras antipoluição, observou ele, não são tão práticas, pois geralmente não se encaixam muito bem.

“Mas não pare de se exercitar”, acrescentou, “basta escolher sua hora do dia para reduzir a exposição”.