Terapia cognitivo-comportamental melhora a conectividade cerebral
Os pesquisadores usaram exames cerebrais para medir as mudanças na atividade cerebral de pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo após serem submetidas a um tipo de terapia cognitivo-comportamental. Eles descobriram que a conectividade das principais redes cerebrais é melhorada, sugerindo novos alvos para a terapia.
O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é uma condição marcada por pensamentos inescapáveis e intrusivos que causam ansiedade (daí “obsessivo”) e comportamentos ritualísticos repetitivos, com o objetivo de reduzir esse sentimento (daí “compulsivo”).
O TOC pode ser uma condição debilitante e pode prejudicar gravemente o funcionamento diário. Os Institutos Nacionais de Saúde Mental estimam que, nos Estados Unidos, a prevalência anual de TOC equivale a 1% da população adulta total. Cerca de metade desses casos são considerados “graves”.
Os tratamentos para o TOC incluem a administração de inibidores seletivos da recaptação de serotonina e terapia comportamental cognitiva (TCC), um tipo de terapia que visa melhorar as associações mentais prejudiciais.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles – liderados pelo Dr. Jamie Feusner – realizaram um estudo com o objetivo de descobrir se e como a TCC pode alterar os níveis de atividade e conectividade de rede no cérebro das pessoas diagnosticadas com TOC.
Eles explicam que, embora a eficácia da TCC no tratamento do TOC tenha sido explorada anteriormente, este é provavelmente o primeiro estudo a usar ressonância magnética funcional (RMf) para monitorar o que realmente acontece no cérebro de pessoas com TOC após exposição a esse tipo de terapia.
As descobertas dos pesquisadores foram publicadas recentemente na revista Psiquiatria Translacional.
A equipe direcionou especificamente os efeitos da TCC baseada em prevenção de exposição e resposta (ERP), que envolve a exposição a estímulos desencadeantes e incentiva o indivíduo a resistir voluntariamente a responder a esses estímulos da maneira que normalmente faria.
Para o estudo, 43 pessoas com TOC e 24 pessoas sem ele foram recrutadas. Os resultados para os dois grupos foram comparados posteriormente, momento em que os 24 indivíduos sem TOC foram tomados como grupo controle.
Todos os participantes diagnosticados com TOC receberam TCC intensiva baseada em ERP, individualmente, em sessões de 90 minutos, 5 dias por semana, durante um total de 4 semanas.
Os participantes de ambos os grupos foram submetidos à RMf. Aqueles diagnosticados com TOC, que receberam TCC, foram examinados antes do período de tratamento e após as 4 semanas de tratamento. Os participantes do grupo controle, que não foram submetidos à TCC, também realizaram exames de ressonância magnética após 4 semanas.
Quando as varreduras de participantes com TOC foram comparadas, os resultados anteriores à exposição à TCC e depois foram considerados bastante contrastantes.
Os pesquisadores notaram que o cérebro de pessoas com TOC exibia um aumento significativo na conectividade entre oito redes cerebrais diferentes, incluindo o cerebelo, o núcleo caudado e o putâmen, e os córtices pré-frontais dorsolaterais e ventrolaterais.
O cerebelo está envolvido no processamento de informações e na determinação de movimentos voluntários, enquanto o núcleo caudado e o putâmen são fundamentais nos processos de aprendizado e no controle de impulsos involuntários.
Os córtices pré-frontal dorsolateral e ventrolateral estão envolvidos no planejamento de ação e movimento, bem como na regulação de certos processos cognitivos.
Dr. Feusner e sua equipe apontam que um nível aumentado de conectividade entre essas regiões cerebrais sugere que o cérebro das pessoas submetidas à TCC estava “aprendendo” novos comportamentos não compulsivos e ativando diferentes padrões de pensamento.
Ele sugere que essas mudanças podem ser novas maneiras de lidar com as idiossincrasias cognitivas e comportamentais do TOC.
“As mudanças pareciam compensar, em vez de corrigir, a disfunção cerebral subjacente. As descobertas abrem as portas para pesquisas futuras, novos alvos de tratamento e novas abordagens. ”
Dr. Jamie Feusner
A autora do primeiro estudo, Dr. Teena Moody, acrescenta que ser capaz de mostrar que há alterações positivas quantificáveis no cérebro após a TCC pode dar às pessoas diagnosticadas com TOC mais confiança em seguir os tratamentos adequados.
“Os resultados podem dar esperança e encorajamento aos pacientes com TOC”, diz Dr. Moody, “mostrando a eles que a TCC resulta em mudanças mensuráveis no cérebro que se correlacionam com sintomas reduzidos”.
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