Templo budista é uma tábua de salvação para estudantes nepaleses em Nova York

Uma despensa de alimentos administrada por um templo budista na cidade de Nova York se tornou uma tábua de salvação para estudantes universitários nepaleses que viviam a milhares de quilômetros de suas famílias durante a pandemia.

Alguns foram forçados pelo bloqueio a deixar os dormitórios onde antes faziam a maior parte das refeições.

Eles não se qualificam para verificações de estímulo federal, e seus vistos de estudante geralmente não permitem que trabalhem em tempo integral ou fora do campus para se sustentar.

E geralmente há pouca ajuda de casa, com as famílias em seu país altamente dependente do turismo passando por dificuldades no ano passado.

Para ajudá-los a enfrentar a situação, a United Sherpa Association lançou um programa em abril, enquanto o coronavírus devastava o bairro de Queens.

Dentro de um templo no bairro, monges vestidos com túnicas marrons cantam e acendem incenso e velas em um altar diante de uma estátua dourada de Buda.

Mais cedo, na calçada do lado de fora, pessoas com máscaras, cestas de compras e sacolas reutilizáveis ​​estavam em uma fila socialmente distanciada que se estendia por dois quarteirões da cidade, esperando para coletar arroz, frutas e vegetais tão necessários para atravessar os tempos difíceis devido à pandemia.

“É realmente uma grande ajuda porque você consegue tudo fresco, orgânico”, disse Jyoti Rajbanshi, uma estudante de enfermagem nepalesa na Universidade de Long Island que perdeu o trabalho e recorreu a esgotar seus cartões de crédito e depender da despensa semanal. “E então, pelo menos, você não precisa gastar algum dinheiro para comprar mantimentos.”

O templo budista e o centro comunitário atendem a todas as pessoas, incluindo os imigrantes que vivem no país sem permissão legal e as fileiras inchadas de desempregados, mas se tornou uma fonte de vida particularmente importante para os estudantes universitários nepaleses.

“Eles não têm seguro-desemprego. Eles não têm casas aqui. Eles estão longe de casa ”, disse Urgen Sherpa, o presidente da associação, que chama os alunos de ajuda a“ vítimas desconhecidas ”da crise do coronavírus.

Eles fazem parte dos cerca de dois milhões de residentes da cidade de Nova York que enfrentam insegurança alimentar, um número que quase dobrou em meio ao maior aumento no desemprego desde a Grande Depressão.

No início da pandemia, residentes dos bairros ricos em imigrantes de Jackson Heights, Elmhurst e Corona, no Queens, foram duramente atingidos e testados positivo para o vírus em maior número do que em outras partes da cidade. A United Sherpa Association fechou seu templo e cancelou seus programas de esportes, atividades culturais e aulas de línguas Sherpa e Nepali.

Ele também entrou em ação para ajudar aqueles que estavam passando por dificuldades, com membros ligando para contatos em todo o mundo para importar máscaras, luvas e desinfetantes para as mãos que muitas vezes estavam fora de estoque nas lojas locais.

Quando a despensa foi lançada, a notícia se espalhou pelas redes sociais e os alunos se ofereceram para pegar comida e distribuí-la toda sexta-feira fora do templo, localizado em uma antiga igreja cristã.

Alguns dos voluntários também são beneficiários, como Tshering Chhoki Sherpa, um estudante de pós-graduação de 26 anos do Baruch College que começou a trabalhar lá em julho.

“É bom fazer parte disso”, disse ela, “e também receber ajuda”.

Além do mero sustento, a despensa também conforta o espírito, ela disse: “Quando chego aqui, sinto que voltei para casa, porque todo mundo fala em nepalês”.