Sri Lanka fecha escolas e limita trabalho em meio à escassez de combustível

As autoridades do Sri Lanka fecharam escolas e pediram a funcionários públicos que não venham trabalhar em um movimento desesperado para se preparar para uma escassez de combustível que deve durar dias em meio à pior crise econômica do país em décadas.

O Ministério da Administração Pública pediu aos funcionários – exceto aqueles que mantêm serviços essenciais – que não venham trabalhar na sexta-feira “tendo em vista a atual escassez de combustível e problemas nas instalações de transporte” em todo o país.

Escolas particulares aprovadas pelo Estado e pelo governo também fecharam na sexta-feira em meio ao agravamento da escassez de combustível, com milhares de pessoas esperando em filas em postos de combustível em todo o país por dias a fio.

O Sri Lanka está agora quase sem gasolina e também enfrenta uma escassez aguda de outros combustíveis.

O governo tem lutado para encontrar dinheiro para pagar a importação de combustível, gás e outros itens essenciais nos últimos meses com a nação insular do Oceano Índico à beira da falência.

Seus problemas econômicos provocaram uma crise política, com o governo enfrentando protestos generalizados.

O presidente Gotabaya Rajapaksa empossou nove ministros na sexta-feira, elevando o número total para treze enquanto tenta estabilizar o governo após uma série de renúncias.

Os novos ministros incluem quatro independentes, três do governo e dois da principal oposição. Quatro políticos do partido no poder foram nomeados ministros do gabinete na semana passada.

Rajapaksa buscou um governo de unidade no início de abril, mas o maior partido político da oposição, a Força Popular Unida, rejeitou a proposta.

Durante meses, os cingaleses enfrentaram longas filas para comprar esses itens essenciais, a maioria dos quais vem do exterior. A escassez de moeda forte também prejudicou as importações de matérias-primas para manufatura e piorou a inflação.

Os manifestantes bloquearam as principais estradas para exigir gás e combustível, e estações de televisão mostraram pessoas em algumas áreas lutando por estoques limitados.

As autoridades anunciaram cortes de energia em todo o país de até quatro horas por dia porque não podem fornecer combustível suficiente para as usinas geradoras de energia.

O Sri Lanka suspendeu o pagamento de cerca de 7 bilhões de dólares em 5,6 bilhões de dólares em empréstimos estrangeiros com vencimento este ano de 25 bilhões de dólares (20,1 bilhões de libras) a serem pagos até 2026. A dívida externa total do país é de 51 bilhões de dólares (41 bilhões de libras). O Ministério das Finanças diz que o país tem atualmente apenas 25 milhões de dólares (£ 20 milhões) em reservas externas utilizáveis.

Manifestantes ocupam a entrada do gabinete do presidente há mais de um mês, pedindo a renúncia de Rajapaksa.

Meses de manifestações antigovernamentais levaram ao quase desmantelamento da outrora poderosa família governante, com um dos irmãos do presidente renunciando ao cargo de primeiro-ministro e outros irmãos e um sobrinho deixando seus cargos no gabinete.

Os manifestantes acusam os Rajapaksas de desencadear a crise por meio da corrupção e do desgoverno.

O novo primeiro-ministro do Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, disse na segunda-feira que cerca de 75 bilhões de dólares (60 bilhões de libras) são necessários com urgência para ajudar a fornecer itens essenciais, mas o tesouro do país está lutando para encontrar até um bilhão de dólares (804 milhões de libras).

Ataques de apoiadores de Rajapaksa a manifestantes na semana passada provocaram violência em todo o país que deixou nove pessoas – incluindo um parlamentar – mortas e mais de 200 feridas. Casas de legisladores e seus apoiadores foram incendiadas.