SpaceX lança navio de abastecimento repleto de guloseimas de Natal para a estação espacial

A SpaceX lançou uma versão maior e mais nova de sua nave de abastecimento Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS) no domingo, marcando a primeira vez que a empresa teve duas cápsulas em órbita ao mesmo tempo.

O Dragão – repleto de guloseimas e presentes de Natal – deve chegar à estação espacial na segunda-feira, juntando-se ao Dragão que entregou quatro astronautas no mês passado.

“Dragões para todos os lados”, disse Kenny Todd, vice-gerente do programa da estação espacial da Nasa.

Decolar! pic.twitter.com/pgk24cph9e

– SpaceX (@SpaceX) 6 de dezembro de 2020

Com o programa da tripulação comercial da Nasa oficialmente em andamento, a SpaceX espera sempre ter pelo menos uma cápsula do Dragon na estação espacial.

O foguete Falcon 9 da SpaceX decolou com o mais recente Dragon do Kennedy Space Center da Nasa, onde as precauções contra o coronavírus reduziram o número de funcionários. O impulsionador de primeiro estágio – fazendo seu quarto vôo – pousou em uma plataforma oceânica vários minutos após a decolagem no final da manhã.

Foi usado pela primeira vez em maio para o primeiro lançamento de astronauta pela empresa de Elon Musk.

A remessa de 2.900 kg (6.400 libras) inclui bilhões de micróbios e amostras de asteróides esmagados para um estudo de biominação, um novo dispositivo médico para fornecer resultados de exames de sangue rápidos para astronautas no espaço e uma câmara privada de propriedade e operada para mover experimentos tão grandes quanto refrigeradores fora do laboratório orbital. Quarenta camundongos também estão voando para estudos de ossos e olhos, duas áreas de fraqueza dos astronautas durante longas estadias no espaço.

O booster do Falcon 9 pousou no droneship Of Course I Still Love You pic.twitter.com/cNL6t0LQ0g

– SpaceX (@SpaceX) 6 de dezembro de 2020

Todd disse que toda essa pesquisa foi “o presente de Natal definitivo” para a astronauta da Nasa Kate Rubins, uma caçadora de vírus que realizou o primeiro sequenciamento de DNA no espaço alguns anos atrás.

Quanto a mais presentes pessoais para os quatro americanos, dois russos e um japonês a bordo, Todd disse na semana passada: “Não gosto de sair na frente do Papai Noel. Temo que isso possa atrapalhar meu próprio Natal.

“Vamos ver o que acontece quando eles abrirem a escotilha … Estou otimista.”

Para a festa de Natal dos astronautas, o dragão está carregando peru assado, molho para pão de milho, molho de cranberry, biscoitos amanteigados e tubos de glacê.

Separação do dragão confirmada; a espaçonave está a caminho do @estação Espacial. Amanhã atracação autônoma por volta das 13h30 EST pic.twitter.com/NJhm7q7PP7

– SpaceX (@SpaceX) 6 de dezembro de 2020

A equipe da estação assistiu a uma transmissão ao vivo do lançamento, de 400 km para cima.

Este modelo de transporte de carga atualizado – tão grande quanto a cápsula da tripulação SpaceX – irá acoplar ao laboratório orbital sozinho. As naves de carga anteriores da SpaceX precisavam do braço robótico da estação para ancorar.

A cápsula permanecerá na estação espacial por cerca de um mês, como de costume, antes de desencaixar com experimentos e equipamentos antigos, e espirrar no Atlântico. Essa é outra mudança dos navios de carga mais antigos da SpaceX, que caíram de paraquedas no Pacífico. Retornar mais perto de Cabo Canaveral economizará tempo de reciclagem.

Esta é a 21ª estação de abastecimento da SpaceX para a Nasa desde 2012. O vôo foi atrasado um dia devido ao mau tempo na área de recuperação de reforço offshore. Esta foi a 68ª aterrissagem bem-sucedida do booster da SpaceX.