Sentar-se prejudica a saúde do cérebro, independentemente do exercício
Demasiado sentar pode não ser bom para o cérebro, de acordo com um estudo preliminar de adultos que atingiram a meia-idade e mais além.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) descobriram que entre 35 adultos entre 45 e 75 anos sem demência, aqueles que passavam mais tempo sentados durante o dia tinham maior afinamento do lobo temporal medial.
Esta é uma área do cérebro que é importante para criar novas memórias.
Mesmo altos níveis de atividade física não fizeram diferença, concluem os autores, em um relatório sobre suas descobertas que agora é publicado na revista PLOS ONE.
O estudo se soma a um crescente corpo de evidências que sugere que sentar em excesso pode aumentar o risco de doenças cardíacas, diabetes e outras doenças, mesmo entre aqueles que são fisicamente ativos.
O autor sênior do estudo, David Merrill, professor clínico assistente de psiquiatria e ciências bio-comportamentais da UCLA, e colegas propõem que mais pesquisas sejam feitas agora para verificar se a redução do comportamento sedentário reverte o efeito encontrado.
Em seus antecedentes de estudo, os autores se referem à crescente quantidade de literatura que sugere que o exercício físico pode atrasar o desenvolvimento da doença de Alzheimer e outras demências e pode beneficiar a estrutura cerebral.
Uma explicação sugerida para esse efeito é que a atividade física aumenta o fluxo sanguíneo no cérebro, o que, por sua vez, ajuda o crescimento de novas células nervosas e compensa o declínio na estrutura e na função.
Mas, em comparação com o volume de literatura sobre o impacto do exercício, “há uma escassez de pesquisas sobre a relação entre comportamento sedentário e risco de demência”, e apenas alguns estudos examinaram o efeito “mecanicista” no cérebro, observam os autores .
Argumentam que esse deve ser um motivo de preocupação – especialmente porque foi sugerido que cerca de 13% da carga global da doença de Alzheimer pode ser devida a gastar muito tempo sentado.
Com base nessa estimativa, eles calculam que a redução do comportamento sedentário em 25% “poderia potencialmente impedir mais de 1 milhão” de casos da doença de Alzheimer em todo o mundo.
A equipe decidiu se concentrar no lobo temporal medial, porque sabe-se que esta área do cérebro diminui com a idade e que isso leva à perda de memória.
Além disso, eles observam que uma maior “aptidão aeróbica” tem sido associada a um maior volume do hipocampo, uma área do lobo temporal medial que foi “muito estudada” e é importante para a memória.
Para o estudo, os pesquisadores exploraram as relações entre espessura do lobo temporal medial, exercício e tempo de sentar em 25 mulheres e 10 homens com idades entre 45 e 75 anos que não apresentavam sintomas de demência.
Os dados sobre as horas médias passadas sentadas todos os dias e os níveis de atividade física vieram de questionários detalhados que os homens e as mulheres preencheram. A espessura do lobo temporal medial foi medida a partir de exames de ressonância magnética de seus cérebros.
Quando eles analisaram os dados, os pesquisadores descobriram “[n]o correlações significativas ”entre os níveis de atividade física e a espessura do lobo temporal medial.
No entanto, eles descobriram que as pessoas mais sedentárias tinham menos espessura do lobo temporal medial.
Enquanto eles não investigaram os mecanismos pelos quais sentar prolongado pode ser ruim para o cérebro, os autores se referem a uma sugestão de que “o comportamento sedentário pode ter efeitos deletérios no controle glicêmico”.
Eles especulam que isso pode resultar em aumento da variabilidade do açúcar no sangue e levar à redução do fluxo sanguíneo no cérebro, o que, por sua vez, prejudica a saúde do cérebro.
Eles também apontam que suas descobertas são “preliminares” e não provam que sentar prolongado realmente faça com que o lobo temporal medial fique mais fino. Eles propõem que:
“Estudos futuros devem incluir análises longitudinais e explorar mecanismos, bem como a eficácia da diminuição de comportamentos sedentários para reverter essa associação”.
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