Ritmos de melatonina em codornas: regulação por fotoperíodo e marcapassos circadianos

O perfil de melatonina nos olhos, pineal e sangue de codornas japonesas foi avaliado em aves mantidas sob fotoperíodos LD 16: 8 e LD 6:18. Os níveis de melatonina em todos os três tecidos mostraram um ritmo diário robusto, com níveis mais elevados ocorrendo à noite. A amplitude do ritmo foi diminuída e sua duração alongada em LD 6:18 em relação a LD 16: 8. O ritmo da melatonina no sangue refletia com precisão os ritmos apresentados pela pineal e pelos olhos, sustentando a ideia de que o ritmo do sangue é resultado da secreção de melatonina pelos olhos e pela pineal. O ritmo ocular da melatonina continuou após a secção do nervo óptico, era reentreinável para uma mudança na fase do ciclo de LD e persistia por pelo menos 2 dias em escuridão constante. Concluiu-se que ou um relógio circadiano intraocular aciona o ritmo da melatonina ocular, ou um relógio extraocular aciona o ritmo da melatonina ocular por uma via diferente da inervação eferente (que entra no olho pelo trato óptico).