Resposta do cérebro à injustiça ‘prediz depressão’
Novas pesquisas constatam que as respostas cerebrais ao tratamento injusto em um jogo de computador que envolvem recompensas em dinheiro podem prever se pessoas saudáveis desenvolverão sintomas de depressão.
Os pesquisadores, do Instituto Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicação em Osaka e da Universidade Tamagawa em Tóquio, ambos no Japão, publicaram suas descobertas na revista Natureza Comportamento Humano.
Especialistas sugerem que o estudo de imagens ofereça novas idéias sobre como os mecanismos do cérebro podem explicar a ligação entre a desigualdade econômica e a depressão.
A depressão é um problema global de saúde pública que afeta mais de 300 milhões de pessoas e é a “principal causa de incapacidade no mundo”. Somente nos Estados Unidos, a depressão afeta cerca de 7,6% das pessoas com 12 anos ou mais e custou US $ 210,5 bilhões ao país em 2010.
As pessoas que vivem abaixo da linha de pobreza nos EUA têm duas vezes mais chances de ter depressão do que as pessoas que vivem acima ou acima dela.
No relatório do estudo, os pesquisadores escrevem que a desigualdade econômica se tornou “uma preocupação crescente para a sociedade”, e citam estudos anteriores que a vincularam à depressão e outras doenças psiquiátricas.
Eles se referem a grandes estudos, como o Whitehall II, que encontraram vínculos entre “lacunas econômicas e depressão maior, onde as desvantagens econômicas e materiais são cruciais na explicação dos sintomas depressivos”.
No entanto, como o mecanismo cerebral subjacente ao link é menos conhecido, eles decidiram investigá-lo ainda mais.
A equipe usou a ressonância magnética funcional para escanear a atividade cerebral de indivíduos saudáveis enquanto jogavam um jogo de computador em que foram solicitados a aceitar ou rejeitar ofertas para dividir um pote de dinheiro entre eles e um “parceiro virtual”.
Havia três tipos de oferta: um em que os dois jogadores recebiam partes iguais do dinheiro (“patrimônio”); outro em que o participante obteve mais (“desigualdade vantajosa”); e outra em que o parceiro virtual obteve mais (“desigualdade desvantajosa”).
No momento do jogo, os participantes também foram convidados a concluir dois outros testes: o Inventário de Depressão de Beck (BDI) e um teste que mede sua “orientação ao valor social”. Eles também completaram o BDI um ano depois.
A equipe descobriu que os participantes com orientação social “individualista” tendiam a ser mais egoístas e a manter o dinheiro em ofertas vantajosas e injustas.
Por outro lado, os participantes “pró-sociais” tendiam a ser mais abnegados e rejeitavam ofertas em que o dinheiro não era dividido igualmente.
Os pesquisadores analisaram medidas da atividade cerebral na amígdala e no hipocampo em resposta aos tipos de oferta e aos escores de depressão.
Verificou-se que, para as ofertas desvantajosas, a resposta na amígdala e no hipocampo previa os escores atuais de depressão e as alterações nos sintomas 1 ano depois. Isso era verdade tanto para os pró-sociais quanto para os individualistas.
Mas quando a equipe analisou os resultados de ofertas vantajosas, eles descobriram que as respostas da amígdala e do hipocampo previam apenas depressão em pró-sociais.
Os pesquisadores observam que essas várias previsões “não eram possíveis usando as medidas de status comportamental e socioeconômico dos participantes”.
Eles sugerem que as descobertas mostram que mesmo a resposta de pessoas saudáveis à desigualdade pode ter “implicações de longo alcance para o humor”.
Eles pedem mais estudos para desenvolver os resultados e encontrar maneiras de identificar e proteger melhor as pessoas contra doenças mentais.
Em um comentário anexo, Megan Speer e Mauricio Delgado – ambos da Universidade Rutgers em Newark, NJ – descrevem a pesquisa como “instigante” e sugerem que “destaca fatores de risco potenciais que podem precipitar ou exacerbar a natureza debilitante da depressão”.
“Essas descobertas sugerem que a sensibilidade à desigualdade econômica tem um efeito crítico nos estados de humor humano, e a amígdala e o hipocampo desempenham um papel fundamental nas diferenças individuais no efeito. ”
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