Preso suspeito de matar soldado irlandês no Líbano

O exército libanês prendeu um suspeito do assassinato no início deste mês de um pacificador da ONU da Irlanda que morreu quando seu comboio foi baleado no sul do Líbano, disseram autoridades.

A área do ataque de 14 de dezembro, perto da cidade de Al-Aqbiya, no sul, é um centro de apoio ao grupo militante libanês Hezbollah, que nega qualquer participação no assassinato do soldado Sean Rooney.

A porta-voz do Hezbollah, Rana Sahili, disse que o exército libanês prendeu o suspeito “em cooperação com o Hezbollah” e que ele não era membro do grupo militante.

Dois oficiais de segurança libaneses confirmaram a prisão e disseram que a investigação continua. Eles não identificaram ou forneceram detalhes sobre o suspeito.

Inicialmente, os militares detiveram três pessoas em conexão com o ataque, mas libertaram duas que não estavam envolvidas no assassinato, disse um dos oficiais de segurança.

Andrea Tenenti, porta-voz da missão de paz da ONU conhecida como Unifil, disse que as forças de paz ainda não receberam “informações oficiais” sobre quaisquer prisões.

Pte Rooney, de Newtowncunningham, e vários outros pacificadores irlandeses estavam a caminho de sua base no sul para o aeroporto de Beirute. Dois veículos da ONU aparentemente fizeram um desvio por Al-Aqbiya, que não faz parte da área sob o mandato das forças de paz.

De acordo com relatos anteriores, um grupo de moradores furiosos confrontou os soldados da paz, alegando que eles estavam fora de sua jurisdição, e abriu fogo contra os veículos. Confrontos entre moradores do sul do Líbano e tropas da Unifil não são incomuns.

No entanto, um dos dois oficiais de segurança disse que o suspeito que foi preso fazia parte de um grupo que seguia o comboio da ONU desde a cidade de Sarafand, a cerca de três quilômetros de distância, sugerindo um ataque direcionado.

Pte Rooney foi enterrado na Irlanda na semana passada, enquanto outro pacificador irlandês ferido no ataque, o soldado Shane Kearney, de 22 anos, foi levado de volta à Irlanda.

A Unifil foi criada para supervisionar a retirada das tropas israelenses do sul do Líbano após uma invasão de 1978.

A ONU expandiu sua missão após a guerra de 2006 entre Israel e o Hezbollah, apoiado pelo Irã, permitindo que forças de paz se posicionassem ao longo da fronteira israelense para ajudar os militares libaneses a estender sua autoridade ao sul do país pela primeira vez em décadas.

Apoiadores do Hezbollah no Líbano freqüentemente acusam a missão da ONU de conluio com Israel, enquanto Israel acusou as forças de paz de fechar os olhos para as atividades militares do Hezbollah no sul do Líbano.