Por que a quimioterapia causa queda de cabelo?
A perda de cabelo é um efeito colateral frequente do tratamento do câncer e, para muitos pacientes, torna-se uma preocupação real.
Os agentes de quimioterapia visam e matam ativamente células de crescimento rápido, como as de um tumor. Mas, semelhante a um tumor, o folículo piloso é uma estrutura altamente ativa, com uma série de células que se dividem frequentemente para produzir o cabelo em crescimento.
Como muitos medicamentos quimioterápicos são projetados para matar efetivamente todas as células que se dividem rapidamente, o cabelo é o infeliz espectador que leva a queda junto com as células cancerígenas.
Enquanto alguns acham o pensamento de perder o cabelo tão angustiante que recusam a quimioterapia, a maioria das pessoas vê seus cabelos crescerem novamente após o término do tratamento.
O nível de perda de cabelo ou alopecia induzida por quimioterapia (CIA) depende do tipo de câncer, do medicamento específico e da dose e padrão do tratamento.
Muitos pacientes experimentam a primeira onda de CIA dentro de 1 a 2 semanas após o início do tratamento.
Áreas que experimentam alto atrito durante o sono, como o topo da cabeça e os lados acima das orelhas, costumam ser os primeiros a perceber queda de cabelo. No entanto, o padrão preciso depende do cabelo do indivíduo.
Os pêlos que crescem ativamente serão os mais afetados, mas como os folículos pilosos em crescimento podem ser organizados em remendos ou distribuídos uniformemente por todo o couro cabeludo, infelizmente é impossível prever o padrão de perda de pêlos para qualquer indivíduo.
Aos 3 meses, a perda de cabelo costuma estar completa.
O crescimento do cabelo após a quimioterapia geralmente começa dentro de 1 a 3 meses após o término da terapia. Até 60% dos pacientes relatam uma mudança na cor ou estrutura do cabelo durante a primeira onda de rebrota, com muitos experimentando cabelos mais encaracolados. No entanto, essas alterações são geralmente temporárias e, eventualmente, o cabelo volta ao normal.
O cabelo tem funções importantes na cultura e na comunicação e, portanto, a CIA é consistentemente classificada no topo da lista de eventos traumáticos para muitos pacientes submetidos à quimioterapia.
Alguns pacientes até consideram recusar a quimioterapia como resultado da ameaça iminente da CIA.
Os tratamentos para a CIA são, na melhor das hipóteses, experimentais. O resfriamento do couro cabeludo com compressas de gelo ou tampas especiais foi introduzido pela primeira vez na década de 1970.
A teoria subjacente a este tratamento é que o resfriamento estreitará os vasos sanguíneos que levam aos folículos capilares. Alguns estudos relataram taxas de sucesso de até 50% com essa técnica, mas há claramente uma necessidade de terapias mais eficazes.
Muito pouco se sabe sobre como os medicamentos quimioterápicos causam a CIA. A maioria das informações deriva de estudos usando modelos de mouse.
Aqui, a pesquisa mostrou que o suicídio celular programado, ou apoptose, é a causa mais provável de morte celular no folículo piloso, causando a queda do cabelo.
Pesquisadores do Departamento de Medicina da Universidade de Chicago, IL, usaram estudos de associação em todo o genoma para comparar a assinatura genética de pacientes com câncer de mama que sofreram CIA com a daqueles que não tiveram.
Eles descobriram vários genes candidatos que podem estar implicados na perda de folículos capilares funcionais. Um deles, o CACNB4, faz parte de um canal de cálcio que desempenha um papel importante no crescimento e apoptose das células. Outro gene, BCL9, estava ativo em um subconjunto de pacientes da CIA e é conhecido por desempenhar um papel no desenvolvimento dos folículos capilares.
Armado com esse conhecimento, os cientistas continuam sua busca pelo desenvolvimento de inibidores eficazes da perda de cabelo induzida pela quimioterapia, na esperança de reduzir a carga que esse efeito colateral indesejado tem sobre os pacientes com câncer.
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