Pesquisadores revelam novo fator de risco para problemas de saúde mental
Um novo estudo descobriu que algumas pessoas expostas a um certo metal tóxico quando crianças podem enfrentar problemas de saúde mental quando adultos. Esse achado pode ter implicações de longo alcance para todas as populações expostas a esse fator de risco.
O chumbo é um tipo de metal que pessoas de todo o mundo usaram na construção de tubos de água, adicionados à tinta para evitar corrosão e colocados na gasolina para manter a durabilidade do motor.
No entanto, ao longo dos anos, os pesquisadores concluíram que o chumbo é tóxico e pode ser extremamente perigoso.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), “não existe um nível conhecido de exposição ao chumbo que seja considerado seguro”. Com o tempo, as partículas de chumbo ingeridas tendem a se acumular nos ossos, cérebro e outros órgãos de uma pessoa, aumentando o risco de problemas de saúde, incluindo pressão alta e danos aos rins.
O chumbo que se acumula no corpo também pode perturbar o sistema nervoso central, e alguns estudos associaram a exposição ao chumbo durante a infância a déficits comportamentais e de inteligência.
Agora, uma nova pesquisa da Duke University, em Durham, Carolina do Norte, também sugere que a exposição ao chumbo durante a infância pode afetar o desenvolvimento da personalidade de um indivíduo e predispor a problemas de saúde mental na idade adulta.
Os resultados da pesquisa, que aparecem em JAMA Psychiatry, indicam que pessoas que tinham altos níveis de chumbo no sangue quando eram jovens têm mais chances de ter problemas de saúde mental quando completam 38 anos. O estudo também indica que elas também têm mais chances de desenvolver traços de personalidade prejudiciais, como como neuroticismo.
A equipe de pesquisa analisou os dados de 1.037 participantes, todos nascidos em 1972 e 1973 em Dunedin, na Nova Zelândia. Então, a Nova Zelândia foi um dos países que adicionou os mais altos níveis de chumbo à gasolina.
Do número total de participantes, 579 crianças receberam exames de sangue para medir seu nível de exposição ao chumbo aos 11 anos de idade. Os resultados mostraram que 94% dessas crianças apresentaram níveis de chumbo acima de 5 microgramas por decilitro de sangue (ug / dL).
Hoje em dia, quando uma criança tem níveis de chumbo no sangue de 5 (ug / dL), receberá imediatamente um encaminhamento para atendimento médico especial. No entanto, isso não costumava ser o caso há décadas.
“Esses são dados históricos de uma época em que níveis de chumbo como esses eram vistos como normais em crianças e não perigosos; portanto, a maioria dos participantes do estudo nunca recebeu tratamento para a toxicidade do chumbo”, diz Terrie Moffitt, autora sênior do estudo.
Ao longo do estudo, os participantes também participaram de avaliações regulares de saúde mental, com a avaliação mais recente ocorrendo quando os voluntários tinham 38 anos.
Os pesquisadores avaliaram o fator psicopatológico dos participantes (fator p), que é uma medida de saúde mental. Eles determinaram os fatores analisando 11 distúrbios: abuso de álcool, dependência de maconha, tabaco e drogas pesadas, transtorno de conduta, depressão maior, transtorno de ansiedade generalizada, fobias, transtorno obsessivo-compulsivo, mania e esquizofrenia.
Depois de analisar o fator p em conjunto com os níveis de chumbo no sangue, os pesquisadores concluíram que, embora o impacto da exposição ao chumbo na saúde mental possa ser modesto, ele pode ter efeitos de longo alcance.
“Os efeitos da exposição ao chumbo podem realmente durar bastante tempo, neste caso, de 3 a 4 décadas”, de acordo com o co-autor do estudo Jonathan Schaefer.
“A exposição ao chumbo décadas atrás pode estar prejudicando a saúde mental das pessoas de 40 e 50 anos de idade”, alerta Schaefer.
Além de aumentar o risco à saúde mental, parece que a exposição ao chumbo durante a infância também afeta as personalidades adultas dos indivíduos.
Ao interrogar amigos e familiares sobre a personalidade dos participantes, os pesquisadores descobriram que aqueles com evidências da maior exposição ao chumbo pareciam apresentar mais tendências neuróticas, eram menos agradáveis e menos conscientes em comparação com os participantes com menor exposição ao chumbo na infância.
Os pesquisadores observam que ter traços de personalidade não saudáveis pode afetar a adaptabilidade de uma pessoa a diferentes situações da vida, afetando seus relacionamentos e níveis de satisfação no trabalho. Os traços negativos de personalidade, acrescentam os pesquisadores, também estão associados à pior saúde mental, em geral.
“Para as pessoas interessadas em intervenção e prevenção, o estudo sugere que, se você pretende intervir em um grupo de crianças ou jovens adultos expostos ao chumbo, pode ser necessário pensar muito a longo prazo quando se trata de cuidado ”, explica Schaefer.
Além disso, embora o estudo atual tenha se concentrado especificamente em uma população da Nova Zelândia, os pesquisadores enfatizam que suas descobertas podem ser relevantes entre as coortes, já que muitos países do mundo usaram gasolina com chumbo no passado.
“Quando vemos mudanças que podem ser o resultado de exposições ao chumbo na Nova Zelândia, é muito provável que você tenha visto os mesmos impactos na América, na Europa e nos outros países que estavam usando gasolina com chumbo nos mesmos níveis ao mesmo tempo. . ”
O coautor do estudo Aaron Reuben
A equipe de pesquisa também gostaria de descobrir se a exposição ao chumbo na infância também pode influenciar o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como demência, e o desenvolvimento de problemas cardiovasculares.
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