Pesquisadores podem parar o mal de Parkinson ‘esfriando’ o cérebro
A doença de Parkinson, uma condição neurodegenerativa progressiva, não tem cura. No entanto, os especialistas trabalham duro para remediar essa situação. Um novo estudo realizado em camundongos sugere que uma maneira de tratar essa condição pode ser “esfriando” a inflamação no cérebro.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a doença de Parkinson “é a segunda doença neurodegenerativa mais comum após a doença de Alzheimer”.
Somente nos Estados Unidos, os médicos diagnosticam aproximadamente 50.000 casos da doença de Parkinson a cada ano.
Embora não esteja claro exatamente o que causa essa doença, os cientistas concordam que uma característica importante do Parkinson é a inflamação crônica.
Por esse motivo, pesquisadores da Universidade de Queensland, em Brisbane, na Austrália, têm pensado em maneiras de combater a inflamação no cérebro como forma de impedir que o Parkinson progrida.
Em um estudo recente realizado em ratos, os cientistas identificaram a molécula MCC950 – que, segundo eles, era eficaz para impedir que a doença avançasse ainda mais.
“Usamos essa descoberta para desenvolver melhores candidatos a medicamentos e esperamos realizar ensaios clínicos em humanos em 2020”, observa o autor do estudo Trent Woodruff, professor associado da Faculdade de Medicina da Universidade de Queensland.
“A doença de Parkinson”, explica Woodruff, “é a segunda doença neurodegenerativa mais comum em todo o mundo, com 10 milhões de pacientes, cujo controle dos movimentos do corpo é afetado”.
“A doença”, diz ele, “é caracterizada pela perda de células cerebrais que produzem dopamina, que é uma substância química que coordena o controle motor e é acompanhada por inflamação crônica no cérebro”.
Este é o mecanismo que os cientistas procuraram atacar. Eles relatam os resultados de seus estudos em um artigo publicado na revista Medicina Translacional em Ciências.
Woodruff e sua equipe foram capazes de identificar uma pequena molécula chamada MCC950 que tem como alvo um inflamassoma-chave, que é um sensor especializado que ajuda a regular a resposta imune.
O inflamassoma, conhecido como NLRP3, parece ser particularmente ativo na inflamação cerebral que ocorre na doença de Parkinson.
“Encontramos”, relata Woodruff, “[that] um alvo importante do sistema imunológico, chamado de inflamassoma NLRP3, acende nos pacientes de Parkinson, com sinais encontrados no cérebro e até no sangue “.
Quando eles testaram o MCC950 em modelos de camundongos da doença de Parkinson, os pesquisadores descobriram que era eficaz na prevenção de mais degenerações.
“O MCC950, administrado por via oral uma vez ao dia, bloqueou a ativação do NLRP3 no cérebro e evitou a perda de células cerebrais, resultando em uma função motora significativamente melhorada”, explica Woodruff.
Essa descoberta oferece uma nova esperança para as pessoas com doença de Parkinson, pois nenhum dos tratamentos atualmente disponíveis é capaz de impedir a perda progressiva de células cerebrais.
O professor Matt Cooper, do Instituto de Biociência Molecular da Universidade de Queensland, explica que a maioria dos outros estudos que buscaram um tratamento para combater os mecanismos subjacentes no Parkinson se concentraram em um elemento completamente diferente.
Até agora, ele diz, os pesquisadores têm visado o acúmulo de proteínas tóxicas no cérebro de pessoas com doença de Parkinson. O projeto atual, no entanto, adotou uma nova abordagem, concentrando-se nos danos da inflamação excessiva.
“Adotamos uma abordagem alternativa, concentrando-se nas células imunológicas do cérebro chamadas microglia que podem eliminar essas proteínas tóxicas”, diz o professor Cooper.
“Com doenças do envelhecimento, como a de Parkinson”, acrescenta, “[the] o sistema imunológico pode ficar superativado, com a microglia causando inflamação e danos ao cérebro. ”
“O MCC950 efetivamente ‘esfriou o cérebro em chamas’, diminuindo a atividade inflamatória microglial e permitindo que os neurônios funcionem normalmente. ”
Prof. Matt Cooper
No futuro, os pesquisadores pretendem continuar investigando possíveis maneiras de atacar a resposta imune prejudicial na doença de Parkinson e efetivamente impedir que ela progrida.
“Com o apoio contínuo do financiamento, estamos explorando novas estratégias de tratamento, incluindo o redirecionamento de medicamentos para atingir mecanismos pelos quais o sistema imunológico e o inflamassoma contribuem para a progressão da doença”, diz Richard Gordon, um dos especialistas envolvidos neste estudo.
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