Dente antigo aponta para a existência de focas sem orelha há três milhões de anos

Um antigo dente de foca encontrado em uma praia na Austrália sugere focas sem orelhas rolando em praias de areia há três milhões de anos, disseram cientistas.

Os pesquisadores acreditam que o fóssil pertence a um selo monáquino, um mamífero marinho extinto.

Pensa-se que o espécime seja apenas o segundo fóssil de focinho sem orelhas já descoberto no país.

Os pesquisadores disseram que seu estudo, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, indica que a queda do nível do mar provavelmente teve um papel na extinção desses mamíferos antigos.

James Rule, um candidato a PhD da Escola de Ciências Biológicas da Monash University e líder do estudo, disse: “Este dente, com aproximadamente três milhões de anos, conta uma história semelhante à que ocorreu na África do Sul e na América do Sul no passado.

“As focas monachine sem orelha costumavam dominar as praias e as águas do sul e desapareceram subitamente, com as focas substituindo-as.

“Como os fósseis de focas são raros em todo o mundo, essa descoberta é uma contribuição vital para a nossa compreensão desse grupo icônico de mamíferos marinhos.”

A equipe comparou o dente a outros pinípedes, um grupo de mamíferos aquáticos que inclui focas, focas, leões marinhos e morsas.

A análise revelou que o dente tinha cerca de três milhões de anos e pertencia a selos monáquinos.

Rule afirmou: “Esse selo vivia em águas rasas perto da costa, provavelmente caçando peixes e lulas.

“Como as monachines não podem usar seus membros para andar em terra, seria necessário ter praias planas e arenosas quando chegassem em terra para descansar.”

Os pesquisadores acreditam que mudanças drásticas no clima do planeta fizeram com que as praias onde as focas sem orelhas viviam desaparecessem, contribuindo para a extinção das espécies.

Eles alertam que as atuais focas e leões-marinhos podem enfrentar uma ameaça semelhante se o aquecimento global continuar.

David Hocking, pesquisador da Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash e coautor do estudo, disse: “Essas mudanças no passado levaram à extinção dos antigos selos sem orelha da Austrália.

“Nossas focas e leões-marinhos vivos provavelmente enfrentarão desafios semelhantes à medida que a Terra continuar aquecendo, com o derretimento do gelo polar levando ao aumento do nível do mar.

“Com o tempo, isso pode levar à eventual perda de ilhas nas quais essas espécies atualmente dependem para descansar e criar seus filhotes”.