Perda auditiva e declínio cognitivo: link para sondas de estudo
Pesquisas recentes contribuem para um crescente corpo de conhecimentos que vincula a perda auditiva ao declínio cognitivo, que é uma característica da demência e geralmente precede a doença.
Depois de analisar 8 anos de dados de um estudo de saúde de mais de 10.000 homens, cientistas do Brigham and Women’s Hospital e da Harvard Medical School, ambos em Boston, MA, descobriram que a perda auditiva está ligada a um risco consideravelmente maior de declínio cognitivo subjetivo.
Além disso, a análise revelou que o tamanho do risco aumentou de acordo com a gravidade da perda auditiva.
O risco de declínio cognitivo subjetivo foi 30% maior entre os homens com perda auditiva leve, em comparação com aqueles sem perda auditiva.
Para homens com perda auditiva moderada ou grave, o risco de declínio cognitivo subjetivo foi entre 42 e 54% maior.
O declínio cognitivo subjetivo refere-se a mudanças na memória e no pensamento que as pessoas percebem em si mesmas. Tais mudanças podem ser uma indicação precoce do declínio cognitivo que os testes objetivos de desempenho não alcançam.
“Nossas descobertas”, diz o principal autor do estudo, Dr. Sharon Curhan, que trabalha como médico e epidemiologista, “mostram que a perda auditiva está associada a um novo aparecimento de preocupações cognitivas subjetivas, que podem ser indicativas de alterações iniciais da cognição”.
Eles também poderiam “ajudar a identificar indivíduos com maior risco de declínio cognitivo”, acrescenta ela.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) identificou a demência como uma prioridade de saúde pública que requer mais pesquisas, especialmente sobre causas e fatores de risco modificáveis.
Hoje, existem cerca de 50 milhões de pessoas vivendo com demência em todo o mundo, e esse número deve subir para 75 milhões até 2030.
Atualmente, não existem tratamentos eficazes que previnam ou revertam o curso da doença.
No entanto, o diagnóstico precoce pode fazer muito para melhorar a qualidade de vida das pessoas com demência e daqueles que cuidam delas.
Identificar o declínio precoce da memória e da capacidade de raciocínio também pode ajudar a desenvolver tratamentos mais eficazes do que aqueles que visam estágios posteriores da demência, observam os autores.
Eles continuam explicando que o declínio cognitivo subjetivo, isto é, as mudanças na memória e nas habilidades de pensamento que as pessoas percebem em si mesmas, podem indicar “características sutis” do declínio cognitivo que não aparecem em testes objetivos de desempenho.
Isso é confirmado por estudos de imagem que vincularam a função cognitiva subjetiva a alterações cerebrais que precedem a demência.
Tais achados apóiam a noção de que a função cognitiva subjetiva está em um espectro que inclui comprometimento cognitivo leve e predação.
Nos Estados Unidos, uma pesquisa nacional estimou que cerca de 23% das pessoas com 12 anos ou mais apresentam algum nível de perda auditiva.
A maioria dos indivíduos afetados tem perda auditiva leve. No entanto, naqueles com 80 anos ou mais, a perda moderada é mais comum que a perda leve.
A perda auditiva e o declínio cognitivo têm algumas características em comum. Suas causas envolvem vários fatores e, em muitos casos, pioram com o tempo.
Dr. Curhan e colegas observam que esses recursos comuns provavelmente apontam para um acúmulo de “danos auditivos e neurodegenerativos” ao longo da vida útil.
Para sua investigação, eles analisaram os dados do Estudo de Acompanhamento dos Profissionais de Saúde (HPFS).
O HPFS recrutou 51.529 homens de profissões da saúde com idades entre 40 e 75 anos quando o estudo começou em 1986. Suas profissões variavam de podologia e odontologia a medicina veterinária e optometria.
Após a inscrição, os homens preencheram questionários sobre estilo de vida, uso de medicamentos, dieta e histórico médico a cada 2 anos.
Em 2006, mais de 28.000 dos homens responderam a uma pergunta sobre sua audição. Desses, quase 26.000 preencheram questionários regulares de seis itens que incluíam itens sobre a função cognitiva subjetiva.
A partir desta coorte, os pesquisadores extraíram dados de pouco mais de 10.000 homens que preencheram os critérios para sua análise. Eles deixaram de fora, por exemplo, homens que não preencheram todos os questionários de acompanhamento da função cognitiva subjetiva.
Eles também excluíram homens com doenças graves, como Parkinson ou derrame, pois a condição ou o medicamento poderiam influenciar os resultados.
A equipe definiu declínio cognitivo subjetivo como a aparência, durante o acompanhamento, de pelo menos uma nova preocupação.
Quando analisaram os dados, os pesquisadores descobriram que, em comparação com os participantes que não relataram perda auditiva em 2006:
- Aqueles que relataram perda auditiva leve apresentaram risco 30% maior de subsequente declínio cognitivo subjetivo.
- Aqueles que relataram perda auditiva moderada tiveram um risco 42% maior.
- Aqueles que relataram perda auditiva severa – mas que não usavam aparelhos auditivos – tiveram um risco 54% maior.
Uma análise mais aprofundada revelou que os participantes com perda auditiva severa que usaram aparelhos auditivos tiveram um risco menor, 37%, de subsequente declínio cognitivo subjetivo.
No entanto, os autores apontam que esse resultado não foi estatisticamente significativo. Isso pode significar que o tamanho do efeito é apenas pequeno ou que os números eram muito baixos para fornecer à análise estatística poder suficiente.
A equipe planeja continuar o estudo em grupos mais diversos usando outras ferramentas e medidas.
Curhan diz que ainda não está claro se existe um nexo de causalidade entre perda auditiva e declínio cognitivo.
“Planejamos realizar mais estudos longitudinais da relação entre perda auditiva e cognição em mulheres e em populações mais jovens, o que será informativo. ”
Dr. Sharon Curhan
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