Papel da melatonina nos olhos e disfunções oculares

A melatonina é uma molécula ubíqua e amplamente distribuída na natureza, com atividade funcional ocorrendo em organismos unicelulares, plantas, fungos e animais. Vários estudos indicaram que a síntese de melatonina ocorre na retina da maioria dos vertebrados, incluindo mamíferos. A biossíntese retinal da melatonina e os mecanismos envolvidos na regulação desse processo têm sido amplamente estudados. Os relógios circadianos localizados nos fotorreceptores e neurônios da retina regulam a síntese de melatonina no olho. Fotorreceptores, neurônios amácrinos dopaminérgicos e células horizontais da retina, epitélio corneano, endotélio do estroma e esclera possuem receptores de melatonina, indicando uma função ocular disseminada para a melatonina. Além disso, a melatonina é um antioxidante eficaz que elimina os radicais livres e regula várias enzimas antioxidantes. Também tem uma forte função de sinalização antiapoptótica, efeito que exerce mesmo durante a isquemia. As propriedades citoprotetoras da melatonina podem ter implicações práticas no tratamento de doenças oculares, como glaucoma e degeneração macular relacionada à idade.