Os alimentos funcionais estão redefinindo as necessidades nutricionais?

Os alimentos funcionais estão ganhando popularidade devido à sua capacidade de conferir benefícios à saúde e fisiológicos. No entanto, a noção de que alimentos funcionais melhoram a saúde ao fornecer nutrientes em níveis acima e além dos consumos recomendados existentes é inconsistente com a definição de necessidade. Essa disparidade destaca a necessidade de uma definição alternativa da necessidade de nutrientes. O presente objetivo é examinar as distinções entre otimização da saúde, conforme definido pelo que atualmente consideramos como ingestão necessária, versus adição de benefício fisiológico usando agentes bioativos encontrados em alimentos funcionais. Atualmente, o requisito é definido como a menor quantidade de ingestão de um nutriente que manterá um nível definido de nutrição para um determinado indicador de adequação. Em contraste, os alimentos funcionais são descritos como ingredientes que não são necessários para o funcionamento do corpo, mas fornecem benefícios fisiológicos adicionais que conferem melhor saúde geral. Os esteróis vegetais são um exemplo de tal ingrediente. Os esteróis vegetais reduzem as concentrações de colesterol plasmático e, portanto, podem ser considerados nutrientes essenciais em situações fisiológicas em que as concentrações de colesterol circulante são altas. Da mesma forma, a ingestão de gorduras ômega-3 além dos requisitos existentes pode conferir benefícios adicionais à saúde, como efeitos hipolipemiantes e antidiabéticos. Esses exemplos enfatizam as inconsistências entre o que é definido como uma necessidade de nutrientes e o que é identificado como um benefício para a saúde de um alimento funcional. Essas discrepâncias enfatizam a necessidade de uma definição mais abrangente das necessidades de nutrientes; isto é, aquele que vai além da prevenção da deficiência manifesta para abranger a melhoria da saúde e a redução do risco de doenças.