O mundo mais distante já explorado recebeu um novo nome: Arrokoth

O mundo mais distante já explorado – quatro bilhões de quilômetros de distância – finalmente tem um nome oficial: Arrokoth.

Isso significa "céu" na língua do povo nativo americano Powhatan, disse a Nasa.

A sonda New Horizons da Nasa passou pelo corpo em forma de boneco de neve no dia de Ano Novo, três anos e meio depois de explorar Plutão.

Naquela época, este pequeno mundo gelado, a um bilhão de quilômetros além de Plutão, era apelidado de Ultima Thule, dada a sua grande distância de nós.

'Arrokoth': um termo nativo americano que significa “céu” na língua Powhatan / Algonquian. Com o consentimento dos anciãos e representantes da tribo Powhatan, agora é o nome oficial do objeto do Cinturão de Kuiper visitado por @NASANewHorizons. Sobre a cerimônia de hoje: https://t.co/1jp3Y2CvNX pic.twitter.com/ni7TGq8zYE

– NASA (@NASA) 12 de novembro de 2019

"O nome Arrokoth reflete a inspiração de olhar para o céu", disse o cientista Alan Stern, do Southwest Research Institute, em um comunicado, "e se perguntando sobre as estrelas e os mundos além do nosso".

A New Horizons é operada no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland. O Telescópio Espacial Hubble – que descobriu Arrokoth em 2014 – tem suas operações científicas em Baltimore.

A equipe da New Horizons obteve o consentimento dos anciãos e representantes tribais de Powhatan, segundo a Nasa. A União Astronômica Internacional e seu Minor Planet Center aprovaram a escolha.

Arrokoth está entre inúmeros objetos no Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno. A New Horizons observará alguns desses objetos de longe, à medida que se aprofundar no espaço.