O exercício pode alterar as escolhas alimentares dos homens, mas não das mulheres.
Exercícios regulares e uma dieta saudável são essenciais para manter a boa saúde. Agora, um novo estudo lança luz sobre como o primeiro afeta o segundo, depois de descobrir que a atividade física pode alterar as preferências alimentares dos homens.
As preferências alimentares das mulheres, no entanto, provavelmente não serão afetadas pelo exercício, de acordo com os resultados.
A co-autora do estudo, Jenna Lee, e colegas da Universidade de Missouri, em Columbia, relataram recentemente seus resultados na revista Pesquisa comportamental do cérebro.
Os efeitos do exercício sobre a dieta são de interesse dos pesquisadores há muito tempo, e estudos anteriores indicaram que a atividade física pode nos incentivar a fazer escolhas alimentares mais saudáveis.
Mas Lee e sua equipe observam que poucos desses estudos investigaram como os efeitos alimentares do exercício podem diferir por sexo.
“Nossa equipe queria fazer todos os esforços para estudar as perspectivas das mulheres sobre como o exercício afeta a dieta, porque a maioria dos outros estudos negligencia as mulheres”, diz Lee.
“Queríamos dar uma olhada no que impulsiona a preferência pela dieta e se fatores ambientais, como atividade física, desempenham um papel na maneira como homens e mulheres comem”.
Para alcançar suas descobertas, a equipe estudou ratos machos e fêmeas dividindo-os em dois grupos de sexo misto: um grupo teve acesso a um volante (o grupo de exercícios), enquanto o outro não (o grupo sedentário).
Durante a primeira semana do estudo, os dois grupos consumiram as mesmas dietas padrão. Na semana 2, a dieta padrão foi substituída por uma escolha de três dietas: dieta rica em gordura, dieta rica em sacarose e dieta rica em amido de milho. Todas as dietas continham a mesma quantidade de proteína.
Os ratos tiveram acesso constante a cada uma dessas dietas por um total de 4 semanas.
Os pesquisadores descobriram que ratos machos e fêmeas que eram sedentários mostraram uma preferência pelas dietas ricas em gordura em relação às dietas ricas em sacarose e amido de milho.
Curiosamente, no grupo de exercícios, a equipe descobriu que ratos machos demonstraram uma mudança nas dietas, enquanto ratos fêmeas não.
Enquanto o exercício de ratos fêmeas continuava a optar pela dieta rica em gordura em relação às outras duas dietas, o exercício de ratos machos reduziu a ingestão da dieta rica em gorduras e aumentou a ingestão das dietas com alto teor de sacarose e amido de milho.
“Esperávamos encontrar diferenças entre corredores e ratos sedentários, mas foram as diferenças de sexo que nos surpreenderam”, diz Lee.
Ao avaliar amostras fecais de cada grupo antes e após o período de preferência de dieta de quatro semanas, os pesquisadores identificaram diferenças na microbiota intestinal entre ratos machos e fêmeas no grupo de exercício. Isso indica que os micróbios intestinais podem desempenhar um papel nas respostas alimentares dependentes do sexo ao exercício.
Além disso, analisando o cérebro de roedores no grupo de exercícios, a equipe descobriu diferenças na expressão de mRNA de opioides relacionados à recompensa entre ratos machos e fêmeas.
“Considerando que as fêmeas demonstram níveis mais altos de sinalização de recompensa no cérebro, isso pode explicar o limiar ou a capacidade mais alta de recompensa”, sugere Lee.
Ela acrescenta que a corrida pode satisfazer a fome nos homens, mas não nas mulheres, o que pode incentivar as mulheres a optar por alimentos ricos em gordura.
Tomados em conjunto, os pesquisadores acreditam que suas descobertas indicam que as preferências alimentares de homens e mulheres diferem amplamente em resposta ao exercício.
“As diferenças significativas de sexo em resposta à atividade física observadas por meio de medidas comportamentais e fisiológicas sugerem possíveis diferenças motivacionais ou metabólicas entre homens e mulheres. ”
“Os resultados destacam a necessidade de uma maior exploração entre a resposta masculina e feminina à atividade física e comportamento alimentar”, conclui a equipe.
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