O beef jerky poderia contribuir para episódios maníacos?
Os episódios maníacos geralmente ocorrem como parte de um transtorno de humor conhecido como transtorno bipolar, caracterizado por oscilações entre modos opostos: sentir-se extremamente “alto” (mania) ou muito “baixo” (depressão).
Durante uma fase maníaca, uma pessoa experimenta um estado de intensa excitação emocional.
Eles podem sentir-se eufóricos e com excesso de energia, e isso pode resultar em hiperatividade e insônia, além de levar a comportamentos de risco.
Esse estado maníaco pode durar de 1 semana a vários meses e, embora seja tipicamente característico do transtorno bipolar, também é encontrado em outras condições, como transtorno esquizoafetivo.
Um estudo recente relatou que o tratamento do transtorno bipolar custa ao sistema de saúde dos Estados Unidos uma estimativa de US $ 25 bilhões por ano. Além disso, os sintomas associados a essa condição podem afetar seriamente a qualidade de vida dos indivíduos.
Por esses motivos, os pesquisadores estão sempre atentos a fatores modificáveis no estilo de vida, como dieta, que podem influenciar o aparecimento ou a gravidade dos sintomas, uma vez que esses fatores podem ser facilmente abordados.
Recentemente, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, MD, conseguiram isolar um fator alimentar que parece estar ligado ao aparecimento de episódios maníacos: comer carnes processadas, como salame ou carne seca.
Eles relatam suas descobertas na revista Psiquiatria Molecular.
As primeiras pistas foram identificadas pelo Dr. Robert Yolken e sua equipe, que analisaram dados sobre a saúde e a dieta de 1.101 participantes de 18 a 65 anos, coletados em 2007-2017, como parte de um estudo em andamento. Alguns desses participantes tinham histórico de condições psiquiátricas, enquanto outros não.
Como aqueles com condições psiquiátricas pré-existentes haviam sido recrutados dentre os pacientes que recebiam assistência no Sistema de Saúde Sheppard Pratt, em Baltimore, os pesquisadores conseguiram avaliar informações sobre seus hábitos alimentares antes da admissão no hospital.
Para surpresa dos cientistas, eles descobriram que, dos participantes que foram hospitalizados devido a um episódio maníaco, a probabilidade de terem um histórico de consumo de carnes processadas era cerca de 3,5 vezes maior do que a dos participantes saudáveis.
Porém, uma história de ingestão de carnes processadas não estava ligada ao transtorno bipolar ou esquizoafetivo em indivíduos que não foram internados no hospital devido a um episódio maníaco.
Além disso, nenhum outro tipo de alimento teve um vínculo significativo com os dois distúrbios ou com o início de uma fase maníaca.
“Observamos várias exposições alimentares diferentes”, diz o Dr. Yolken, “e a carne curada realmente se destacou. Não era apenas que as pessoas com mania tivessem uma dieta anormal. “
Mas por que carnes processadas, em particular? A equipe de pesquisa levantou a hipótese de que isso pode ser devido a um ingrediente altamente controverso usado nos processos industriais de processamento e cura de carne: nitratos.
A pesquisa ligou nitratos ao aparecimento de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, de modo que os pesquisadores envolvidos no novo estudo acharam plausível que eles também contribuíssem para a mania.
A fim de testar essa idéia, a Dra. Yolken colaborou com Kellie Tamashiro, Dra. Seva Khambadkone – ambas da Johns Hopkins – e outros cientistas para explorar os efeitos dos nitratos na dieta em um modelo de rato.
Primeiro, os cientistas dividiram os ratos em dois grupos: um que deveria receber sua comida regular e outro que seria alimentado com carne seca comprada em lojas (contendo nitratos) todos os dias, ao lado da comida normal.
Logo, os pesquisadores perceberam que estavam no caminho certo, pois os ratos que receberam o pedaço extra de carne seca começaram a mostrar sinais de hiperatividade, além de padrões irregulares de sono, dentro de apenas duas semanas desde o início de sua dieta especial. .
O próximo passo da equipe foi “comissionar” um lote de carne seca que foi preparada usando métodos mais naturais, sem os nitratos adicionados.
Os cientistas repetiram o experimento inicial em uma versão ligeiramente alterada: alguns ratos foram alimentados com dietas regulares, além de alguns espasmódicos extras comprados em lojas, preparados com nitratos, enquanto outros receberam seus alimentos regulares e o espasmódico de carne sem nitrato. Um terceiro grupo (os controles) permaneceu em sua dieta regular.
Mais uma vez, eles viram que os ratos que haviam comido carne seca comprada na loja tinham sintomas semelhantes aos da mania.
No entanto, aqueles que consumiram carne sem nitrato se comportaram de maneira semelhante aos ratos do grupo controle.
O Dr. Yolken e a equipe realizaram um último experimento, no qual adicionaram nitratos diretamente à comida em quantidades que seriam consistentes com a quantidade de nitratos que uma pessoa deveria ingerir normalmente em um dia a partir de carnes compradas em lojas.
“Tentamos garantir”, observa Yolken, que “a quantidade de nitrato usada no experimento estava na faixa do que as pessoas poderiam estar comendo razoavelmente”.
Alguns ratos foram alimentados com ração enriquecida com nitrato, enquanto outros comiam sua comida regularmente. Isso foi feito para que, mais tarde, os pesquisadores pudessem estudar as bactérias intestinais dos animais e observar quaisquer alterações nas populações bacterianas dos ratos que ingeriram nitratos.
O Dr. Yolken e colegas revelaram que os animais que foram alimentados com uma dieta enriquecida com nitrato tinham diferentes cepas bacterianas em suas entranhas, em comparação com os colegas do grupo controle.
Eles também viram vias moleculares alteradas no cérebro de ratos com dieta enriquecida com nitrato, e essas mudanças refletem as observadas no cérebro de pessoas diagnosticadas com transtorno bipolar.
“Está claro que a mania é um estado neuropsiquiátrico complexo e que vulnerabilidades genéticas e fatores ambientais provavelmente estão envolvidos no surgimento e na gravidade do transtorno bipolar e nos episódios maníacos associados “.
Dr. Seva Khambadkone
“Nossos resultados sugerem”, explica Khambadkone, “que a carne curada com nitrato pode ser um participante ambiental na mediação da mania”.
Os resultados deste estudo não indicam necessariamente uma relação causal entre fatores alimentares e o início do episódio maníaco, e são necessárias mais pesquisas para entender os mecanismos potenciais em jogo.
Ainda assim, os autores acreditam que eles aumentam a quantidade crescente de evidências indicando o impacto da saúde intestinal na atividade cerebral e no bem-estar psiquiátrico.
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