Nylon interrompe infecções fúngicas fatais
A resistência antifúngica é um problema real e crescente. De acordo com um novo estudo inovador, os polímeros de nylon podem ajudar a combater espécies de fungos que atualmente desafiam o tratamento.
Embora seja menos conhecido que a resistência a antibióticos, a resistência a antifúngicos também é um problema em expansão.
Fungos específicos sempre foram difíceis de tratar, mas, cada vez mais, alguns que antes eram fáceis de gerenciar estão se tornando cada vez mais difíceis de resolver.
Por exemplo, o fungo muito comum Candida, que pode causar infecções invasivas, está começando a se tornar imune aos antifúngicos convencionais.
Assim, a corrida começou a projetar medicamentos antifúngicos que podem circunavegar esse dilema médico. Um candidato novo e surpreendente é o nylon.
Nos últimos anos, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison têm investigado a capacidade dos polímeros de nylon de combater fungos.
Os autores do novo estudo, liderado por Nancy Keller, queriam localizar um composto que interagisse com o fungo da mesma maneira que os peptídeos no sistema imunológico.
Os peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos, então a equipe analisou outras moléculas de cadeia curta e elas se estabeleceram no nylon.
Keller decidiu unir forças com a microbiologista Christina Hull e o químico Samuel Gellman, que já havia desenvolvido polímeros para uso como antibióticos. Juntos, eles procuraram entender se os polímeros poderiam ter tanto sucesso contra fungos quanto contra bactérias.
Três polímeros de nylon foram colocados contra 41 espécies de fungos. Eles compararam sua capacidade de matar fungos contra os azóis, uma classe comum de drogas antifúngicas.
Os pesquisadores ficaram agradavelmente surpresos com as taxas de sucesso dos polímeros. Os polímeros de nylon interromperam o crescimento de 24 espécies, algumas das quais já resistentes aos azóis.
“Os fungos são muito espalhados, de maneira bioquímica. Não havia como prever que os polímeros seriam ativos contra uma ampla variedade de táxons. ”
Nancy Keller
Os cientistas já publicaram suas descobertas na revista mSphere.
As espécies de fungos que foram destruídas com sucesso incluem Rhizopus arrhizus, que pode causar condições de risco de vida em indivíduos em risco, e Scedosporium prolificans, que pode causar infecções fatais e é impermeável aos antifúngicos existentes.
No entanto, nem todas as espécies de fungos sucumbiram. Notavelmente, Aspergillus – um fungo que pode causar doenças pulmonares graves em pessoas suscetíveis – não respondeu.
Curiosamente, a equipe descobriu que, quando os polímeros eram usados ao lado de azóis, os fungos que antes eram resistentes a azóis tornaram-se suscetíveis à droga novamente. Isso oferece uma nova opção de tratamento em potencial; para fungos que respondem nem aos polímeros nem aos antifúngicos padrão, pode valer a pena usá-los em uníssono.
A medicina moderna raramente usa polímeros dessa maneira, e Gellman está entusiasmado com as possibilidades que eles oferecem. Ele diz: “Observações desse tipo devem incentivar a comunidade a considerar os polímeros como agentes biomédicos potencialmente úteis”.
Como os polímeros combatem os fungos não está claro. Como Gellman coloca: “Nós realmente não sabemos como eles funcionam”. A próxima fase da pesquisa fará esforços para cavar os mecanismos por trás dela.
Além disso, como o uso de polímeros na medicina é uma tecnologia incipiente, ninguém sabe quantos polímeros poderosos existem, esperando para serem projetados e testados. Como Gellman conclui: “Existem mais estruturas do que podemos imaginar”.
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