Nova técnica de rastreamento de células lança luz sobre a propagação do câncer de mama
Uma técnica genética de ponta que pode rastrear a linhagem celular revelou muito sobre como o câncer de mama se espalha. Também poderia ajudar a explicar por que alguns cânceres de mama recaem após quimioterapia inicialmente bem-sucedida.
O nome da técnica é código de barras celular e permite que os cientistas avaliem a diversidade de populações celulares, como em tumores.
Eles também podem usá-lo para marcar células e seguir seus descendentes ou clones idênticos.
Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Médica Walter e Eliza Hall, na Austrália, usaram a técnica para realizar uma investigação detalhada do câncer de mama espalhado no nível celular usando tecido tumoral humano transplantado em camundongos.
Um trabalho de estudo que agora aparece na revista Comunicações da natureza fornece um relato detalhado da investigação e seus resultados.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer de mama é o “câncer mais comum em mulheres”. Foi responsável por mais de 508.000 mortes em todo o mundo em 2011.
A principal causa de morte no câncer de mama é sua capacidade de se espalhar, ou metastatizar, a partir do tumor primário ou “principal”, para formar tumores em outros órgãos do corpo.
Os que trabalham no campo da pesquisa sobre o câncer descrevem a metástase como a “última fronteira”. Um desafio particular que eles enfrentam é desvendar o que acontece com as células tumorais à medida que crescem e proliferam.
Os tumores de câncer de mama compreendem uma mistura diversificada de milhares de variantes de células com características e caminhos de desenvolvimento díspares. Alguns deles influenciam a capacidade do câncer se espalhar, enquanto outros não têm efeito.
“Essa complexidade”, dizem os autores, “tem relação direta com nosso entendimento da evolução do tumor, metástase, resistência a medicamentos e a amostragem de lesões de pacientes para identificar os alvos terapêuticos mais úteis”.
Com a ajuda do código de barras celular, a equipe mostrou que dos milhares presentes em um tumor, apenas alguns clones eram responsáveis por metástases.
“A técnica do código de barras”, observa a autora do estudo, Dr. Delphine Merino, um dos líderes da investigação, “nos permitiu identificar os clones que foram capazes de entrar na corrente sanguínea e fazer o seu caminho para outros órgãos onde eles ‘semeariam’ ‘novo crescimento tumoral. ”
O código de barras celular permite que os cientistas rastreiem a linhagem de células colocando marcadores genéticos exclusivos ou tags nelas.
Uma vantagem importante da técnica é sua capacidade de rastrear um grande número de células diferentes e seus descendentes em paralelo.
O co-autor do estudo, Dr. Shalin H. Naik, que co-liderou a investigação recente, ajudou a desenvolver o método de código de barras celular usado no estudo.
Ele explica que a nova versão permitiu que eles descobrissem um punhado de variantes de células, gerando metástases.
Tendo identificado quais dos milhares de clones estavam envolvidos na disseminação do câncer de mama, ele e seus colegas agora podem concentrar seus esforços em encontrar maneiras de bloqueá-los.
O Dr. Naik observa, por exemplo, que “eles estão curiosos para entender o que é único sobre esses clones específicos, que lhes permite espalhar, semear e desenvolver o câncer com sucesso”.
Jane E. Visvader, outra líder do estudo, explica que os cientistas também usaram a nova técnica de código de barras celular para investigar os efeitos da quimioterapia nos clones.
Eles usaram tecido humano doado para desenvolver modelos de ratos com tumores de câncer de mama e os trataram com cisplatina, um medicamento quimioterápico que os médicos usam para tratar uma ampla gama de cânceres.
“Embora o tratamento tenha conseguido diminuir os tumores e o tamanho dos clones individuais”, observa o professor Visvader, “ele não os matou completamente”.
“Todos os clones, incluindo os desagradáveis semeadores, finalmente cresceram novamente, respondendo pela recaída do câncer”, acrescenta ela, observando que eles foram capazes de observar isso porque o código de barras celular lhes permitiu marcar e seguir milhares de clones individuais e observar sua atividade ao longo do tempo .
Ela acredita que as descobertas ajudarão futuros pesquisadores a desenvolver tratamentos altamente direcionados para o câncer de mama.
“Nosso estudo revelou que apenas alguns clones selecionados eram realmente responsáveis pelas metástases. ”
Dr. Delphine Merino
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