Mudança climática “desfazendo décadas de conhecimento sobre recifes de coral”

As mudanças climáticas estão desfazendo décadas de conhecimento sobre a proteção dos recifes de coral, alterando fundamentalmente a estrutura e a composição de seus ecossistemas, disseram os cientistas.

Ao longo dos anos, o branqueamento repetido de corais devido ao aquecimento do mar causou perturbações nos ecossistemas marinhos em todo o mundo.

Isso, por sua vez, reduziu a disponibilidade de alimentos e abrigo para muitas espécies marinhas que dependem dessas estruturas de coral, resultando em enormes perdas de biodiversidade.

O fenômeno também afetou áreas protegidas conhecidas como reservas marinhas, que são os “ecossistemas delicados e vitais” que os cientistas vêm usando como um guia para rejuvenescer a biodiversidade em outras regiões perturbadas.

Em um estudo publicado na revista Nature Communications, os pesquisadores disseram que os conservacionistas podem ter que repensar o papel dessas reservas.

O principal autor do estudo, Nick Graham, da Universidade de Lancaster, disse: “As mudanças climáticas estão mudando tão fundamentalmente a estrutura e a composição dos ecossistemas dos recifes de coral, que a maneira como o ecossistema funciona e responde às abordagens comuns de gerenciamento e conservação precisa ser cuidadosamente reavaliada.

Recifes de corais dominados por algas nas Seychelles (Nick Graham / Lancaster University)

“As regras em que passamos a confiar não se aplicam mais.”

O branqueamento ocorre quando os mares ficam muito quentes, fazendo com que os corais joguem algas coloridas.

Enquanto alguns recifes de coral conseguem se recuperar ao longo do tempo, outros se tornam dominados por algas marinhas.

Os cientistas se concentraram nos recifes de coral nas Seychelles, que foram afetados por um evento de branqueamento em 1998, quando cerca de 90% dos corais morreram.

Os cientistas usaram dados de 21 recifes em mais de duas décadas para examinar como os recifes mudaram ao longo do tempo e como isso afetou o papel das reservas marinhas.

O professor Graham disse: “Nossos registros de longo prazo dos recifes de coral das Seychelles mostram que antes do evento de branqueamento as reservas marinhas continham alta cobertura de coral, uma variedade de peixes de grande biodiversidade e alta biomassa de peixes carnívoros e herbívoros.

“Após o evento de branqueamento, o papel das reservas marinhas mudou substancialmente.

Um peixe-papagaio alimentando-se de coral degradado nas Seychelles (Shaun Wilson / Universidade da Austrália Ocidental)

“Eles não apoiavam mais a cobertura de coral em comparação com as áreas pescadas adjacentes, e seu papel na melhoria da biodiversidade diminuiu.”

Ele disse que peixes que adoram plantas, como o coelho e o papagaio, dominam as comunidades de peixes nos recifes.

Mas as descobertas mostraram que essas reservas não têm sido tão eficazes na proteção de predadores carnívoros, como espécies de garoupa e caranga, que estão mais próximas do topo da cadeia alimentar, disseram os pesquisadores.

Os pesquisadores atribuem a queda da população de predadores a menos presas disponíveis após a perda das estruturas dos recifes de coral.

No entanto, os especialistas acrescentaram que, apesar dessas mudanças causadas pelo clima, as áreas protegidas ainda têm um papel a desempenhar na conservação dos oceanos.

Gilberte Gendron, da Autoridade de Parques Nacionais das Seychelles, disse que isso ocorre porque essas reservas ainda protegem níveis mais altos de biomassa de peixes de espécies importantes para a pesca local, quando comparadas às áreas de pesca aberta.

Ele acrescentou: “Por exemplo, os peixes herbívoros protegidos podem se espalhar para áreas de pesca aberta e ajudar a apoiar a pesca adjacente”.