[Melatonin: from hormone to drug?]

A melatonina é um hormônio indol produzido pela glândula pineal, principalmente à noite, com pico por volta das 3h em condições ambientais normais. Este ciclo de secreção endogênica é gerado pelos núcleos supraquiasmáticos em resposta à alternância dia / noite. A luz suprime ou retém a produção de melatonina de acordo com o tempo de exposição à luz. A melatonina pode ser vista como o “ponteiro” do relógio interno e é regulada pelos sistemas nervoso central e simpático. A melatonina sincroniza os ciclos biológicos, principalmente a temperatura e os ciclos de sono / vigília. A melatonina exógena pode influenciar a secreção endógena de melatonina de acordo com uma curva de resposta de fase, um efeito que fornece uma justificativa para o uso da melatonina para tratar distúrbios de ritmos biológicos (síndrome da mudança rápida de fuso horário, síndrome da fase do sono atrasado, dessincronização em cegos ou trabalhadores por turnos, insônia em idosos). Outras indicações terapêuticas estão sendo consideradas (distúrbios da função imunológica). Melhorias nas formas galênicas (apresentações de liberação sustentada) ou o desenvolvimento de análogos seriam avanços significativos.