‘Mapa elétrico da depressão’ pode prever o início
Pesquisadores descobriram padrões de atividade elétrica do cérebro em ratos propensos à depressão. Se replicadas em humanos, as descobertas podem ajudar a prever a vulnerabilidade de uma pessoa à condição.
Depressão é mais comum do que podemos pensar. De fato, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) estimam que mais de 16 milhões de adultos nos Estados Unidos sofreram pelo menos um grande episódio depressivo em suas vidas.
Considerada “a principal causa de incapacidade” entre indivíduos dos EUA com idades entre 15 e 44 anos, a depressão é um distúrbio psiquiátrico debilitante cujos fundamentos neurológicos estão sendo lentamente desvendados por mais e mais estudos.
Um novo estudo já investigou os padrões elétricos do cérebro de ratos submetidos a circunstâncias estressantes. As descobertas ajudaram a criar um “mapa” da depressão que permitiu aos cientistas diferenciar roedores propensos à doença e aqueles que não eram.
A pesquisa foi supervisionada pelo Dr. Kafui Dzirasa, professor associado de psiquiatria e ciências do comportamento na Faculdade de Medicina da Universidade Duke, em Durham, Carolina do Norte, e os resultados foram publicados na revista Célula.
A nova pesquisa utilizou técnicas de aprendizado de máquina que haviam sido desenvolvidas pelo mesmo Dr. Dzirasa e seus colegas alguns anos atrás.
O objetivo de tais técnicas é permitir que os cientistas examinem a atividade elétrica não apenas de partes individuais do cérebro, mas também de várias áreas do cérebro ao mesmo tempo.
Como explica o Dr. Dzirasa, “você pode pensar em diferentes regiões do cérebro como instrumentos individuais de uma orquestra”.
“Estamos interessados não apenas no que cada instrumento está fazendo”, acrescenta ele, “mas em como os instrumentos se coordenam para gerar música”.
Assim, para examinar essa “sinfonia” em nossos colegas mamíferos, os pesquisadores estudaram o cérebro de ratos que foram forçados a compartilhar uma gaiola com outro roedor ameaçador e agressivo por 10 dias.
Antes e depois desse experimento, o Dr. Dzirasa e sua equipe fizeram medições da atividade elétrica em várias regiões do cérebro comumente associadas à depressão.
Como resultado da situação de vida estressante, alguns dos ratos desenvolveram sintomas semelhantes aos da depressão em humanos: problemas para dormir, desregulação em seus ritmos circadianos, anedonia – ou incapacidade de ter prazer nas atividades diárias – e evitação social.
Usando o aprendizado de máquina, os pesquisadores descobriram uma rede cerebral dinâmica capaz de “[predict] o surgimento de uma disfunção comportamental relacionada ao transtorno depressivo maior em camundongos. ”
Eles descrevem a trajetória da atividade elétrica do cérebro nessa rede, dizendo que os padrões começam no “córtex pré-frontal e estriado ventral, retransmitem-se através da amígdala e da área tegmental ventral e convergem no hipocampo ventral”.
Os cientistas dizem que a atividade nessa rede é intensificada por ameaças agudas. “[T]Esses achados revelam um mecanismo convergente através do qual [major depressive disorder] vulnerabilidade é mediada no cérebro “.
Dr. Dzirasa explica o significado das descobertas, dizendo: “O que estamos criando essencialmente é um mapa elétrico da depressão no cérebro”.
“Esperamos que isso possa ser usado como uma assinatura preditiva da depressão, da mesma forma que a pressão arterial é uma assinatura preditiva de quem acabará tendo um ataque cardíaco ou derrame”, acrescenta ele.
“Até o momento, o tratamento mais eficaz para a depressão continua sendo a terapia eletroconvulsiva, mas vem com muitos efeitos colaterais […] Pode ser possível direcionar a eletricidade para o lugar certo, da maneira certa, para criar um tratamento que não tenha os mesmos efeitos colaterais que colocar eletricidade em todos os lugares “.
Dr. Kafui Dzirasa
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