Investidores processam Adidas por parceria com Kanye West

A Adidas está enfrentando uma ação coletiva de investidores que alegam que a empresa sabia sobre comentários ofensivos e comportamento prejudicial de Ye, o rapper anteriormente conhecido como Kanye West, anos antes de encerrar sua parceria com ele.

A marca esportiva alemã cortou relações com seu principal colaborador no final de outubro, após os comentários anti-semitas de Ye nas redes sociais e em entrevistas.

Na época, a Adidas disse que a empresa “não tolera anti-semitismo e qualquer outro tipo de discurso de ódio” e chamou as observações e ações de Ye de “inaceitáveis, odiosas e perigosas”.

Semanas antes da decisão, na Paris Fashion Week, Ye também vestiu uma camisa com o slogan White Lives Matter – que a Liga Anti-Difamação classifica como uma frase de supremacia branca que se originou como “uma resposta racista ao movimento Black Lives Matter”.

O processo atual, aberto no Tribunal Distrital dos EUA em Oregon na sexta-feira, afirma que a Adidas estava ciente do dano potencial que o comportamento problemático de Ye poderia causar à empresa por algum tempo – apontando para incidentes anteriores, incluindo comentários de 2018 em que Ye sugeriu que a escravidão era uma “ escolha” e relatos de Ye fazendo declarações anti-semitas na frente da equipe da Adidas.

O processo – que representa pessoas que compraram títulos da Adidas entre 3 de maio de 2018 e 21 de fevereiro de 2023 – também alega que a Adidas não tomou medidas cautelares para limitar as perdas financeiras se a parceria Ye terminasse.

O processo acusa a Adidas, o ex-presidente-executivo da empresa, Kasper Rorsted, e o diretor financeiro Harm Ohlmeyer de estarem cientes ou “imprudentemente” desconsiderarem declarações falsas ou enganosas sobre a parceria com Ye, que não está listado como réu no processo.

O processo cita um artigo do Wall Street Journal de novembro que informava que executivos, incluindo Rorsted, tiveram discussões desde 2018 sobre os riscos das ações de Ye e a possibilidade de cortar os laços com o artista.

A denúncia também aponta para relatórios anuais da empresa de 2018 a 2021 que, segundo o processo, não divulgaram os riscos relacionados à parceria da Adidas com a Ye.

A Adidas recuou nas alegações feitas no processo de sexta-feira.

“Rejeitamos totalmente essas alegações infundadas e tomaremos todas as medidas necessárias para nos defender vigorosamente contra elas”, disse a Adidas na segunda-feira em comunicado enviado à Associated Press.

O processo de sexta-feira busca danos não especificados, o pagamento de honorários advocatícios e “alterações adicionais que o tribunal julgar justas e apropriadas”.

Durante sua colaboração com a Adidas, Ye projetou a linha Yeezy de grande sucesso.

De acordo com o processo de sexta-feira, em 2019 as vendas de sapatos Yeezy ultrapassaram um bilhão de dólares (£ 800 milhões).

Desde que cortou os laços com Ye, a Adidas perdeu centenas de milhões de dólares.

O encerramento da parceria custou 600 milhões de euros (£ 527 milhões) em vendas perdidas nos últimos três meses de 2022, ajudando a levar a empresa a um prejuízo líquido de 513 milhões de euros (£ 450 milhões).

A queda, também atribuída a custos de fornecimento mais altos e queda na receita na China, contrasta com o lucro de 213 milhões de euros (187 milhões de libras) no quarto trimestre de 2021.

Mais perdas podem ocorrer, especialmente porque a empresa luta para saber o que fazer com o estoque existente da Yeezy.

Em março, a empresa previu um impacto de 500 milhões de euros (£ 439 milhões) nos lucros de 2023 se decidir não redirecionar os produtos Yeezy restantes em estoque.

A empresa também previu um prejuízo operacional de 700 milhões de euros (614 milhões de libras) em 2023.