Fiéis cristãos celebram ‘Fogo Sagrado’ sob restrições

Adoradores cristãos lotaram a Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém para celebrar a cerimônia do “Fogo Sagrado”, um antigo ritual que gerou tensões este ano com a polícia israelense.

Na cerimônia anual que tem sido observada por mais de um milênio, uma chama retirada da tumba de Jesus é usada para acender as velas de crentes fervorosos em comunidades ortodoxas gregas próximas e distantes. Os devotos acreditam que a origem da chama é um milagre e está envolta em mistério.

No sábado, depois de horas de espera, um padre enfiou a mão na tumba escura e acendeu sua vela.

Cada vizinho passou a luz para o outro e, aos poucos, a igreja escurecida foi iluminada por pequenas manchas de luz, que acabaram iluminando todo o prédio.

Muitos que tentavam chegar à igreja – construída no local onde a tradição cristã afirma que Jesus foi crucificado, sepultado e ressuscitado – ficaram emocionados ao marcar o rito da semana da Páscoa ortodoxa em Jerusalém.

Mas, pelo segundo ano consecutivo, os rígidos limites de capacidade de eventos de Israel diminuíram um pouco a exuberância.

Em alguns casos, empurrões e empurrões se transformaram em violência. Imagens mostraram a polícia israelense arrastando e espancando vários fiéis, empurrando um padre copta contra a parede de pedra e derrubando uma mulher no chão.

Pelo menos um homem mais velho foi levado em uma ambulância.

Israel limitou o ritual a apenas 1.800 pessoas. A polícia israelense diz que deve ser rigorosa porque é responsável por manter a segurança pública.

Em 1834, uma debandada no evento ceifou centenas de vidas. Dois anos atrás, uma confusão em um local sagrado judaico lotado no norte do país matou 45 pessoas.

As autoridades dizem que estão determinadas a evitar que a tragédia se repita.

Mas a minoria cristã de Jerusalém – atolada no conflito israelense-palestino e presa entre judeus e muçulmanos – teme que Israel esteja usando as medidas extras de segurança para alterar seu status na Cidade Velha, fornecendo acesso aos judeus enquanto limita o número de fiéis cristãos.

O patriarcado ortodoxo grego criticou as restrições como um obstáculo à liberdade religiosa e pediu a todos os fiéis que inundassem a igreja, apesar das advertências israelenses.

Já às 8h, a polícia israelense estava expulsando a maioria dos fiéis dos portões da Cidade Velha – incluindo turistas que voaram da Europa e cristãos palestinos que viajaram da Cisjordânia ocupada, direcionando-os para uma área de transbordamento com uma transmissão ao vivo.

Peregrinos e clérigos furiosos se esforçaram para passar enquanto a polícia lutava para contê-los, permitindo apenas a entrada de alguns visitantes com multas e residentes locais. Mais de 2.000 policiais invadiram as muralhas de pedra.

Após a cerimônia, os cristãos palestinos carregaram o fogo pelas ruas e acenderam as velas dos fiéis que esperavam do lado de fora.

Aviões fretados transportarão as lanternas bruxuleantes para a Rússia, Grécia e além.

O atrito sobre o ritual da Páscoa ortodoxa foi alimentado em parte por uma rara convergência de feriados na movimentada Cidade Velha de Jerusalém.

A algumas centenas de metros da Igreja do Santo Sepulcro, muçulmanos em jejum no 24º dia do mês sagrado do Ramadã se reuniam para as orações do meio-dia na mesquita de Al-Aqsa, o terceiro local mais sagrado do Islã.

No início desta semana, dezenas de milhares de judeus se reuniram no Muro das Lamentações durante o feriado da Páscoa.

As tensões aumentaram na semana passada, quando uma batida policial israelense no complexo da mesquita de Al-Aqsa, o local mais sensível de Jerusalém, provocou indignação muçulmana em todo o mundo. A mesquita é o terceiro local mais sagrado do Islã.

Fica no topo de uma colina que é o local mais sagrado para os judeus, que o reverenciam como o Monte do Templo.

Israel capturou a Cidade Velha, juntamente com o resto da metade oriental da cidade, na guerra do Oriente Médio de 1967 e depois a anexou em um movimento que não foi reconhecido internacionalmente. Os palestinos reivindicam o leste de Jerusalém como a capital de seu esperado estado.