Febre Q: causas, sintomas e diagnóstico

A febre Q, também chamada febre de consulta, é uma infecção bacteriana causada pela bactéria Coxiella burnetii. As bactérias são mais comumente encontradas em bovinos, ovinos e caprinos em todo o mundo. Os seres humanos geralmente têm febre Q quando respiram poeira que foi contaminada por animais infectados. Agricultores, veterinários e pessoas que trabalham com esses animais em laboratórios correm o maior risco de serem infectados. As maiores quantidades de bactérias são encontradas nos “produtos para o nascimento” (placenta, líquido amniótico) dos animais infectados.

A doença pode causar sintomas leves semelhantes à gripe. No entanto, muitas pessoas não apresentam sintomas. Formas leves da doença podem desaparecer em algumas semanas sem nenhum tratamento.

Em casos raros, uma forma mais grave de doença se desenvolve se a infecção for crônica, o que significa que persiste por seis meses (e há alguns relatos de casos indicando que ela pode persistir por mais de seis meses). Uma forma mais séria também pode se desenvolver se a infecção for recorrente, o que significa que ela volta. Pessoas com problemas nas válvulas cardíacas ou sistemas imunológicos fracos correm o maior risco de desenvolver esses tipos de febre Q. A febre Q crônica é muito grave porque pode danificar os órgãos vitais de uma pessoa, incluindo:

Formas mais graves ou crônicas de febre Q podem ser tratadas com antibióticos. Aqueles em risco de febre Q podem prevenir a doença desinfectando áreas contaminadas e lavando bem as mãos.

Os sintomas da febre Q geralmente não aparecem até duas a três semanas após a exposição à bactéria. No entanto, é possível que você tenha a infecção e não apresente nenhum sintoma. Se os sintomas aparecerem, geralmente são leves.

Os sintomas podem variar significativamente de uma pessoa para outra. Os sintomas comuns da febre Q leve podem incluir:

• febre alta
• calafrios ou suores
• tosse
• dor no peito enquanto respira
• uma dor de cabeça
• fezes cor de barro
• diarréia
• náusea
• dor abdominal
• icterícia
• dor muscular
• falta de ar

Uma erupção cutânea também é um sintoma, mas não é comum.

A febre Q é causada por uma infecção bacteriana por uma bactéria chamada Coxiella burnetii. As bactérias são normalmente encontradas em bovinos, ovinos e caprinos. Os animais transmitem as bactérias em:

• urina
• fezes
• leite
• fluidos de dar à luz

Essas substâncias podem secar dentro de um curral, onde poeira contaminada pode flutuar no ar. Os seres humanos têm febre Q quando respiram o ar contaminado.

Em casos raros, beber leite não pasteurizado pode causar infecção. A bactéria não pode se espalhar diretamente de um ser humano para outro. A frequência exata da febre Q não é conhecida porque a maioria dos casos não é relatada.

Como as bactérias geralmente infectam bovinos, ovinos e caprinos, as pessoas com maior risco de infecção incluem:

• agricultores
• Veterinários
• pessoas que trabalham com ovelhas
• pessoas que trabalham na indústria de laticínios
• pessoas que trabalham em instalações de processamento de carne
• pessoas que trabalham em laboratórios de pesquisa com gado
• pessoas que trabalham em laboratórios de pesquisa com C. burnetii
• pessoas que moram perto de uma fazenda

É difícil para um médico diagnosticar febre Q com base apenas nos sintomas.

O seu médico pode suspeitar que você tenha febre Q se você trabalha ou vive em um ambiente que o coloca em alto risco de exposição e você tem algum dos sintomas semelhantes aos da gripe ou complicações graves da febre Q. Seu médico pode fazer perguntas sobre seu trabalho ou se você foi exposto recentemente a curral ou animais de fazenda.

A febre Q é diagnosticada com um teste de anticorpos no sangue. De acordo com Centros de Controle de Doenças (CDC), um teste de anticorpos freqüentemente aparece negativo nos primeiros sete a 10 dias da doença. O seu médico deve usar o seu melhor julgamento para decidir se deve ou não iniciar o tratamento com base apenas na suspeita.

Se o seu médico suspeitar que você tenha uma infecção crônica, ele poderá solicitar uma radiografia de tórax e outros exames para examinar seus pulmões e um exame chamado ecocardiograma para examinar suas válvulas cardíacas.

Às vezes, a febre Q pode persistir ou voltar. Isso pode levar a complicações mais graves se a infecção afetar:

Você tem alto risco de desenvolver febre Q crônica se:

• tem uma doença valvar cardíaca existente
• tem anormalidades dos vasos sanguíneos
• tem um sistema imunológico enfraquecido
• está grávida

De acordo com CDC, a febre Q crônica ocorre em menos de 5% dos pacientes infectados. A complicação mais comum e grave da febre Q é uma condição cardíaca chamada endocardite bacteriana. Endocardite é a inflamação do revestimento interno das câmaras e válvulas cardíacas, chamada endocárdio. Isso pode causar danos às válvulas cardíacas e pode ser fatal se não for tratado.

Outras complicações graves são menos comuns. Eles incluem:

• pneumonia ou outros problemas pulmonares
• problemas de gravidez, como aborto espontâneo, baixo peso ao nascer, parto prematuro e natimorto
• hepatite, que é uma inflamação do fígado
• meningite, que é uma inflamação da membrana ao redor do cérebro ou da medula espinhal

O tratamento depende da gravidade dos sintomas.

Infecção leve

As formas mais leves da febre Q geralmente desaparecem dentro de algumas semanas sem nenhum tratamento.

Infecção mais grave

O seu médico receitará um antibiótico. A doxiciclina é o antibiótico de escolha para todos os adultos e crianças com febre Q grave. Você deve começar a tomá-lo imediatamente se houver suspeita de febre Q como a causa de sua doença, mesmo antes que os resultados laboratoriais estejam disponíveis.

A duração padrão do tratamento é de duas a três semanas. Os sintomas, incluindo febre, devem diminuir em 72 horas. A falta de resposta à doxiciclina pode sugerir que a doença não é febre Q.

Infecção crônica

Os antibióticos são normalmente administrados por 18 meses se você tiver febre Q crônica.

Antibióticos são geralmente muito eficazes, e a fatalidade da doença é muito incomum. Pessoas com endocardite, no entanto, precisam de um diagnóstico precoce e antibióticos por pelo menos 18 meses para obter um resultado bem-sucedido.

Uma vacina foi bem-sucedida na Austrália para pessoas que trabalham em ambientes de alto risco, mas atualmente não está disponível nos Estados Unidos.

Se você corre alto risco de febre Q e não é vacinado, siga as seguintes etapas preventivas:

• Desinfetar e descontaminar adequadamente as áreas expostas.
• Descarte adequadamente todos os materiais de nascimento após o nascimento de um animal.
• Lave bem as mãos.
• Animais infectados em quarentena.
• Verifique se o leite que você bebe é pasteurizado.
• Teste animais rotineiramente quanto à infecção.
• Restrinja o fluxo de ar dos currais e instalações de criação de animais para outras áreas.