Fatos sobre ácidos graxos, parte II: papel na prevenção da carcinogênese, ou, mais peixe no prato?

Muitos estudos de laboratório sugerem que os ácidos graxos n-3, especialmente os ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa, o ácido eicosapentaenóico (EPA) e o ácido docosahexaenóico (DHA), têm efeitos antitumorais. Os mecanismos envolvidos em sua ação anticarcinogênica incluem a supressão da biossíntese de moléculas pró-inflamatórias, a influência na atividade do fator de transcrição e expressão gênica, a influência na transdução de sinal, a alteração do crescimento celular estimulado por hormônios e a supressão da produção de radicais livres e espécies reativas de oxigênio. Em geral, os ácidos graxos n-6 e seus derivados promovem a produção de eicosanóides pró-inflamatórios, enquanto os ácidos graxos n-3 suprimem essa ação. Os resultados pré-clínicos encorajadores são apenas confirmados em revisões e meta-análises de dados epidemiológicos publicados antes de 2005. No entanto, por volta de 2005, os primeiros relatórios sobre estudos epidemiológicos baseados na avaliação da concentração de EPA e DHA na membrana das células eritrocitárias em participantes individuais do estudo começaram a aparecer. Sem exceção, essas publicações demonstram que concentrações mais altas de EPA (e possivelmente DHA) na membrana celular, uma medida validada para ácidos graxos plasmáticos, estão associadas a um menor risco de câncer. Esses resultados intrigantes são confirmados pela enorme Investigação Prospectiva Europeia sobre câncer e nutrição recentemente publicada (N = 478.040 homens e mulheres) e pelo Estudo de Saúde dos Médicos com base nos Estados Unidos (N = 22.071 homens). Esses estudos confirmaram inequivocamente que a ingestão de peixe tem um efeito favorável no risco de câncer. Esta revisão visa elucidar os diversos mecanismos pelos quais os ácidos graxos n-3 podem afetar o processo de carcinogênese. Para este resumo de conhecimento, nos concentramos nos efeitos da ingestão de n-3 sobre o risco de câncer de mama, câncer de próstata e câncer colorretal.