Estudo identifica benefícios e riscos

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Nos últimos anos, um número crescente de pessoas decidiu reduzir a quantidade de carne em sua dieta.

Vegetarianos, veganos e pescadores (pessoas que comem peixe, mas não carne) são um grupo demográfico crescente.

Seguir qualquer uma dessas dietas sem carne não é novidade, mas devido ao aumento da popularidade, os pesquisadores desejam entender as possíveis implicações para a saúde.

Um estudo recente, que apresenta BMJ, analisa especificamente as dietas à base de plantas e seus efeitos sobre o risco de acidente vascular cerebral e doença isquêmica do coração (DIC).

DIC refere-se a quaisquer problemas que ocorram devido a um estreitamento das artérias no coração. Sem tratamento, pode levar a um ataque cardíaco.

O que nós já sabemos?

Estudos anteriores concluíram que os vegetarianos têm um risco menor de obesidade e DIC, mas, como uma revisão de pesquisas relevantes explica, há necessidade de mais estudos de longo prazo envolvendo um número maior de pessoas.

Quanto ao risco de derrame, apenas alguns estudos analisaram a relação entre uma dieta baseada em plantas e o risco de derrame. De acordo com os autores do presente estudo, estes “não encontraram diferenças significativas no risco de mortes por derrame total entre vegetarianos e não vegetarianos”.

O último estudo teve como objetivo preencher algumas dessas lacunas. Ao todo, os cientistas coletaram dados de 48.188 pessoas que eles seguiram por uma média de 18,1 anos.

Os participantes, que tinham uma idade média de 45 anos no início do estudo, não tinham histórico de DIC ou acidente vascular cerebral.

Os pesquisadores designaram cada participante a um dos três grupos:

• Comedores de carne: pessoas que relataram comer carne
• Comedores de peixe: quem comeu peixe, mas não carne
• Vegetarianos e veganos: pessoas que não comem carne ou peixe

A equipe combinou vegans com vegetarianos para a análise principal devido ao pequeno número de vegans no conjunto de dados.

Usando questionários alimentares, os pesquisadores também puderam avaliar a ingestão total de alimentos e os níveis de nutrientes. Além das informações alimentares, eles coletaram informações sobre fatores como índice de massa corporal (IMC), altura e pressão arterial.

Uma espada de dois gumes

Durante os 18,1 anos de acompanhamento, ocorreram 2.820 casos de DIC e 1.072 casos de AVC.

Após o ajuste para fatores sociodemográficos e de estilo de vida, a análise revelou relações positivas e negativas entre a saúde cardiovascular e a ingestão reduzida de carne.

A taxa de DIC entre os pescadores foi 13% menor que a dos comedores de carne, enquanto os vegetarianos tiveram uma taxa 22% menor. Para colocar esses números em perspectiva, os autores explicam:

“Essa diferença foi equivalente a 10 casos a menos de cardiopatia isquêmica […] em vegetarianos do que em comedores de carne por 1.000 habitantes em 10 anos “.

Segundo os autores, essa associação positiva parece ser, pelo menos em parte, devida a menores taxas de hipertensão e diabetes, além de menores níveis de IMC e colesterol. No entanto, mesmo depois que os cientistas ajustaram os dados para levar em conta esses fatores, o efeito ainda era “marginalmente significativo”.

Por outro lado, os vegetarianos tiveram 20% a mais de AVC do que os que comem carne. Essa diferença é equivalente a mais três casos de acidente vascular cerebral por 1.000 pessoas ao longo de 10 anos. Essa associação deveu-se principalmente ao AVC hemorrágico, e não ao AVC isquêmico.

Nenhum estudo anterior mostrou esse tipo de relação entre vegetarianismo e risco de acidente vascular cerebral. Os autores acreditam que isso pode ocorrer porque trabalhos anteriores relataram mortalidade por AVC, e não incidência. Os acidentes vasculares cerebrais são fatais apenas em 10 a 20% dos casos; muitos casos não contam para o total relatado.

Por que os cientistas viram esse aumento no risco de derrame está em debate. Os autores acreditam que isso pode ser devido a níveis mais baixos de outros nutrientes circulantes no sangue de vegetarianos. Estes podem incluir aminoácidos essenciais e vitaminas B-12 e D.

Pontos fortes, limitações e trabalho adicional

O estudo tem vários pontos fortes; Em primeiro lugar, os pesquisadores usaram um grande tamanho de amostra e um longo período de acompanhamento. Eles também vincularam os participantes a seus registros médicos para garantir a coleta precisa dos resultados de saúde.

Além disso, os pesquisadores verificaram os hábitos alimentares dos participantes em dois momentos separados por anos, descobrindo que a adesão era boa no geral.

No entanto, havia certas limitações. Por exemplo, os participantes relataram sua dieta, o que deixa espaço para erros e informações incorretas. A dieta também pode variar ao longo de dias, semanas e anos.

Além disso, os pesquisadores não tiveram acesso ao uso de drogas, incluindo estatinas, entre os participantes.

Como o estudo é observacional, não é possível concluir que o efeito seja causal. Em outras palavras, as mudanças no risco podem ser devidas a outros fatores que os cientistas não mediram.

Por fim, como os participantes eram predominantemente europeus e brancos, os resultados podem não ser amplamente aplicáveis.

Um editorial do Prof. Mark A. Lawrence e Prof. Sarah A. McNaughton da Universidade Deakin na Austrália acompanha o artigo.

Nele, os autores pedem cautela, explicando como as conclusões são “baseadas nos resultados de apenas um estudo e o aumento é modesto em relação aos comedores de carne”.

Eles também explicam que os estudos “relataram principalmente associações protetoras entre dietas vegetarianas e fatores de risco para doenças crônicas”.

Esses resultados certamente abrirão debates e estimularão mais pesquisas. Que o vegetarianismo proteja contra a DIC não é surpreendente, dadas as descobertas do passado. No entanto, o fato de desistir de carne pode aumentar levemente o risco de derrame é inesperado. Mais trabalho certamente seguirá.