Como uma boa noite de sono pode proteger contra o medo
Novas pesquisas descobriram que o sono de melhor qualidade está relacionado à atividade reduzida nas regiões do cérebro implicadas no aprendizado do medo. Assim, o tempo gasto no sono rápido dos movimentos oculares pode ser um bom indicador de suscetibilidade ao transtorno de estresse pós-traumático.
Os distúrbios do sono estão associados a uma pior qualidade de vida em geral e geralmente estão associados a uma série de problemas de saúde mental, incluindo depressão e ansiedade.
Outras condições, como epilepsia, também foram associadas à insônia, e um estudo recente coberto por Notícias médicas hoje Até sugere que pode haver uma relação causal entre distúrbios do sono e TDAH.
Dr. Itamar Lerner, Shira Lupkin e outros pesquisadores da Universidade Rutgers em Newark, NJ, agora conduziram um estudo indicando que um sono de melhor qualidade está relacionado à atividade cerebral atenuada em regiões ligadas ao medo do aprendizado.
O processo de aprendizado do medo é o mecanismo pelo qual tentamos prever a exposição a situações ameaçadoras, para que reagamos adequadamente para preservar nossa segurança.
Dr. Lerner e equipe conduziram seu estudo em uma coorte de jovens adultos, e suas descobertas foram publicadas ontem no Journal of Neuroscience.
Os pesquisadores foram estimulados a conduzir seu estudo por meio de pesquisas existentes sobre as relações entre transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e distúrbios do sono.
Estudos anteriores tinham como objetivo entender a relação entre memórias de medo estabelecidas – que já se enraizaram na mente – e dormir no contexto do TEPT.
O objetivo do presente estudo, por outro lado, era estabelecer se os padrões de sono de uma pessoa antes de testemunhar um evento traumático podem ser um bom preditor de se as memórias de medo serão estabelecidas em primeiro lugar.
Isso, por sua vez, pode indicar se os padrões de sono da atividade cerebral associados ao aprendizado do medo podem ou não estar associados à suscetibilidade de um indivíduo ao TEPT.
Em seu estudo, o Dr. Lerner e seus colegas pediram aos participantes – que eram 17 estudantes saudáveis da Universidade Rutgers, dos quais cinco eram mulheres – para monitorar sua própria atividade cerebral durante o sono por aproximadamente 1 semana.
Para esse fim, eles usaram dispositivos discretos, como uma faixa para a cabeça que lhes permitia medir as ondas cerebrais e um bracelete que registrava os movimentos do braço. Os participantes também usaram um registro do sono para registrar seus hábitos e padrões de sono.
Além do auto-monitoramento, os participantes foram envolvidos em um experimento de neuroimagem que os condicionou a associar uma imagem neutra – de uma lâmpada colorida – à indução de um leve choque elétrico.
Os pesquisadores descobriram que aqueles que passaram mais tempo na fase de movimento rápido dos olhos (REM) do sono – que está associado ao sonho – também tiveram atividade diminuída, além de reduzir a conectividade entre a amígdala, o hipocampo e o ventrículo pré-frontal. córtex durante a aprendizagem do medo.
Essas três regiões do cérebro estão envolvidas de várias formas em nossa resposta a fatores de estresse, bem como na memória e no aprendizado.
Por exemplo, sabe-se que a amígdala e o hipocampo trabalham juntos no contexto da resposta de “luta ou fuga” – isto é, como reagimos a uma fonte percebida de ameaça – assim como no processo de formação da memória.
O córtex pré-frontal ventromedial tem sido associado à consolidação da memória e, juntamente com a amígdala e o hipocampo, é considerado responsável por desencadear sintomas relacionados ao TEPT.
Para consolidar suas descobertas, a equipe quis replicar seus resultados iniciais em outro estudo, usando o monitoramento polissonográfico do sono – registrando ondas cerebrais, batimentos cardíacos e movimentos oculares – pouco antes do experimento de condicionamento do medo.
Após os testes, os pesquisadores acreditam que mais tempo gasto na fase do sono REM tem o papel de moderar os níveis do neurotransmissor noradrenalina, também conhecido como “noradrenalina” no cérebro.
A norepinefrina está ligada à regulação da resposta de luta ou fuga, então eles acreditam que níveis mais baixos de norepinefrina podem explicar a suscetibilidade reduzida a estímulos estressantes que normalmente induziriam o medo.
“Em última análise”, concluem, “nossos resultados podem sugerir que o sono REM básico poderia servir como um biomarcador não invasivo para resiliência ou suscetibilidade a trauma”.
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