Como os níveis elevados de colesterol podem afetar o risco de câncer

No novo estudo, pesquisadores do departamento de farmacologia e biologia do câncer da Duke University College of Medicine agora podem explicar como as células do câncer de mama usam o colesterol para desenvolver tolerância ao estresse.

As células cancerosas ficam “estressadas” quando tentam criar metástases e se espalhar a partir do local original do câncer. Freqüentemente, eles morrem antes de poderem migrar.

“A maioria das células cancerosas morre ao tentar metastatizar – é um processo muito estressante”, disse McDonnell em um demonstração.

No entanto, algumas células que não morrem ao migrar levam a outros tumores que crescem em outras partes do corpo.

Entender por que algumas células podem evitar esse estresse – e, portanto, a morte celular – pode ajudar os pesquisadores a tratar melhor o câncer.

“Os poucos que não morrem têm essa capacidade de superar o mecanismo de morte induzida pelo estresse da célula”, disse McDonnell. “Descobrimos que o colesterol era essencial para estimular essa capacidade”.

À medida que as células cancerosas começam a crescer e aumentar em número, acredita-se que as células resistentes à morte celular provavelmente criarão células adicionais também resistentes a esse processo.

McDonnell explicou que é muito provável que as células resistentes a esse processo de morte celular sejam únicas e, quando se multiplicarem, criarão outras células com essas mesmas propriedades.

Esta equipe de pesquisa já havia descoberto uma ligação entre colesterol alto e cânceres de mama e ginecológicos com estrogênio positivo.

Eles descobriram que os cânceres que usam estrogênio podem se desenvolver a partir dos componentes do colesterol – alguns dos quais são como o estrogênio – resultando no crescimento do câncer.

Eles então descobriram que os cânceres não dependentes de estrogênio também aumentaram a disseminação com o colesterol alto, mas o mecanismo não foi compreendido.

“Desvendar esse caminho destacou novas abordagens que podem ser úteis para o tratamento de doenças avançadas”, disse McDonnell.

Embora grande parte da pesquisa anterior envolvesse câncer de mama e outros cânceres ginecológicos, parece que esse mesmo processo de aumento do colesterol também pode ser visto em outros tipos de tumores e cânceres como o melanoma.

Colesterol é uma substância semelhante à gordura que ajuda o corpo a produzir alguns hormônios e substâncias para ajudar na digestão dos alimentos.

Nem todo colesterol é “ruim”.

Existem duas formas de colesterol – uma é a lipoproteína de alta densidade (HDL) e a outra é a lipoproteína de baixa densidade (LDL). O HDL é comumente chamado de colesterol “bom” porque leva o colesterol ao fígado para expeli-lo do corpo. O LDL é chamado de “ruim” porque o colesterol é armazenado como gordura.

O corpo produz todo o colesterol de que necessita para essas funções positivas, de modo que o excesso de colesterol é armazenado como gordura.

Nos casos em que há muito colesterol no corpo, como fumo, falta de atividade física e certos hábitos alimentares, isso pode levar a problemas de saúde negativos, como ataques cardíacos e derrames.

Dr. Wasif Saif, oncologista médico, médico-chefe adjunto e diretor médico do Northwell Health Cancer Institute em Lake Success, Nova York, disse que pessoas com níveis elevados de colesterol correm maior risco de “desenvolver câncer, como câncer de cólon, reto, próstata e testicular . ”

Da mesma forma, aqueles com IMC mais alto também podem ter um risco aumentado de câncer endometrial, esofágico, hepático, renal, pancreático, de vesícula biliar e até mesmo de mama.

McDonnell acredita que os medicamentos para baixar o colesterol devem estar envolvidos no tratamento do câncer.

“Todos os dados que geramos nos últimos 10 anos trabalhando neste tópico, e considerando o trabalho de outros laboratórios, fica claro que o colesterol é ruim”, disse McDonnell.

As estatinas são os medicamentos de prescrição mais comumente usados ​​para reduzir os níveis de colesterol. Mas alguma pesquisa mostrou que as pessoas que tomam estatinas também podem ter menos probabilidade de desenvolver certas formas de câncer.

Atualmente, não se sabe bem se isso se deve aos efeitos preventivos das estatinas ou a outro aspecto dos medicamentos e do crescimento do câncer.

Os especialistas estão estudando a relação para entender se as estatinas poderiam algum dia ser usadas como um tratamento preventivo contra o câncer.

“Além de ser comprovado como um divisor de águas na prevenção de doenças cardiovasculares, existe [an] riqueza emergente de conhecimento que sugere que essas drogas também podem proteger contra câncer, principalmente câncer colorretal [and] câncer de próstata ”, disse Saif.

Especialistas dizem que mais pesquisas são necessárias antes que as estatinas sejam oficialmente recomendadas para reduzir o risco de câncer.

Estudos maiores precisam ser conduzidos para provar seu benefício e segurança geral – especialmente porque muitos medicamentos para colesterol e câncer usam o fígado para o metabolismo.

As estatinas podem aumentar o risco de toxicidade do fígado.

Embora seja muito cedo para fazer recomendações formais para medicamentos para baixar o colesterol na prevenção da propagação do câncer, esta pesquisa traz uma nova luz para outra razão pela qual você deve reduzir o colesterol LDL (“ruim”).

Embora hábitos alimentares saudáveis, exercícios regulares e redução do colesterol LDL possam beneficiar a prevenção do câncer, é sabido que esses hábitos também podem melhorar sua vida geral, longevidade e prevenir outros problemas graves de saúde.

Rajiv Bahl, MD, MBA, MS, é médico de emergência médica e redator de saúde. Você pode encontrá-lo em www.RajivBahlMD.com.