Como o melão amargo pode ajudar a tratar o câncer?

Melão amargo (Momordica charantia), também conhecido como cabaço amargo, é um “parente” de pepino e abobrinha. Originou-se no estado indiano do sul de Kerala.

Mais tarde, tornou-se mais difundido, com a China importando pela primeira vez a fruta no século XIV. Em seguida, se espalhou para as regiões da África e do Caribe.

Tradicionalmente, o melão amargo ajuda a tratar muitos problemas de saúde e recentemente ganhou popularidade como remédio natural contra o diabetes.

A fruta também é um grampo de certas cozinhas asiáticas, adicionando sabor único aos pratos locais através de sua amargura específica.

Recentemente, a Prof. Ratna Ray – da Universidade de Saint Louis, no Missouri – e seus colegas fizeram uma descoberta intrigante. Em experimentos usando modelos de camundongos, o extrato de melão amargo pareceu ser eficaz na prevenção de tumores de câncer de crescer e se espalhar.

Os pesquisadores relatam suas descobertas em um trabalho de estudo que agora aparece na revista Comunicação e sinalização celular.

Um remédio antigo voltando à luz

Ray cresceu na Índia, então ela estava familiarizada não apenas com as qualidades culinárias do melão amargo, mas também com suas supostas propriedades medicinais.

Isso a deixou curiosa para saber se a planta também possuía ou não propriedades que a tornariam uma ajuda eficaz para tratamentos anticâncer.

Ela e seus colegas decidiram colocar isso à prova em um estudo preliminar usando extrato de melão amargo em vários tipos de células cancerígenas – incluindo mama, próstata e células de câncer de cabeça e pescoço.

Testes de laboratório mostraram que o extrato impediu a replicação dessas células, sugerindo que poderia ser eficaz na prevenção da propagação do câncer.

Em outras experiências usando modelos de mouse, os pesquisadores descobriram que o extrato da planta foi capaz de reduzir a incidência de câncer de língua.

Então, em seu novo estudo, o Prof. Ray e sua equipe tentaram descobrir o que poderia dar aos compostos de melão amargo uma vantagem contra as células cancerígenas.

Dessa vez, eles usaram modelos de camundongos para estudar o mecanismo pelo qual o extrato de melão amargo interagia com os tumores de câncer de boca e língua.

Eles viram que o extrato interagia com moléculas que permitem que a glicose (açúcar simples) e a gordura viajem pelo corpo, em alguns casos “alimentando” as células cancerígenas e permitindo que elas prosperem.

Ao interferir nessas vias, o extrato de melão amargo basicamente impediu o crescimento de tumores cancerígenos e levou à morte de algumas células cancerígenas.

“Todos os estudos com modelos animais que realizamos nos proporcionam resultados semelhantes, uma redução de aproximadamente 50% no crescimento do tumor”, diz o Prof. Ray.

Ainda não está claro se o melão amargo teria ou não o mesmo efeito em humanos, mas o Prof. Ray e seus colegas explicam que, daqui para frente, é isso que eles pretendem descobrir.

“Nosso próximo passo é realizar um estudo piloto em [people with cancer] para ver se o melão amargo tem benefícios clínicos e é uma terapia adicional promissora para os tratamentos atuais “, observa ela.

Ray parece convencido de que a planta é, se nada mais, pelo menos um contribuinte positivo para a saúde pessoal.

“Algumas pessoas tomam uma maçã por dia e eu comia um melão amargo por dia. Gosto do sabor”, diz ela.

“Os produtos naturais desempenham um papel crítico na descoberta e no desenvolvimento de numerosos medicamentos para o tratamento de vários tipos de doenças mortais, incluindo o câncer. Portanto, o uso de produtos naturais como medicina preventiva está se tornando cada vez mais importante “.

Ratna Ray