Como a meditação afeta a maneira como aprendemos
Muitas histórias e alguns estudos sugerem que a meditação pode ser uma ferramenta poderosa para a saúde mental e física. Novas pesquisas mostram que ele pode ter outro benefício: ajudar-nos a aprender mais rapidamente com as experiências passadas.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Surrey, no Reino Unido, se concentraram em um tipo específico de meditação – “meditação focada na atenção” – e se isso afeta o modo como a pessoa aprende.
Essa prática de meditação exige que uma pessoa concentre sua atenção em um objeto específico – uma vela acesa ou a própria respiração, por exemplo – e mantenha esse foco por um período de tempo.
As pessoas costumam usar a meditação focada na atenção como uma porta de entrada para outros tipos de meditação, pois é mais fácil aprender e praticar.
“A meditação é uma ferramenta poderosa para o corpo e a mente; ele pode reduzir o estresse e melhorar a função imunológica ”, diz o co-autor do estudo, Prof. Bertram Opitz.
Mas isso também pode nos ajudar a treinar nossas mentes para aprender mais rapidamente com feedback ou informações adquiridas através de experiências passadas?
O professor Opitz e Paul Knytl, que é doutorando na Universidade de Surrey, sugerem que a resposta para essa pergunta é “sim”.
Os dois explicam suas descobertas de pesquisa em um artigo agora apresentado no Jornal de Neurociência Cognitiva, Afetiva e Comportamental.
Os pesquisadores trabalharam com pessoas que eram meditadoras e pessoas que não meditavam. Havia 35 participantes no total, dos quais nove se identificaram como meditadores budistas, 12 praticaram meditação em um contexto secular, dois praticaram Qi Gong e o restante não meditadores.
Para os objetivos deste estudo, os pesquisadores treinaram os participantes para se saírem bem em uma atividade em que tinham que selecionar imagens com maior probabilidade de lhes trazer uma recompensa específica.
Neste exercício, os participantes viram pares de imagens, cada uma com diferentes probabilidades de trazer uma recompensa, se selecionadas.
Os pesquisadores notaram que aqueles que praticavam meditação tiveram uma maior taxa de sucesso na escolha de imagens associadas a recompensas em comparação com seus pares não meditativos.
Opitz e Knytl explicam que isso sugere que os meditadores tendem a aprender com resultados positivos, enquanto os não-meditadores provavelmente aprendem com resultados negativos.
“Os humanos meditam há mais de 2.000 anos, mas os mecanismos neurais dessa prática ainda são relativamente desconhecidos”, diz Knytl, especialista em mecanismos neurológicos associados à meditação focada na atenção.
“[Our current] os resultados demonstram que, em um nível profundo, os meditadores respondem ao feedback de maneira mais imparcial do que os não meditadores, o que pode ajudar a explicar alguns dos benefícios psicológicos que eles experimentam com a prática ”, acrescenta ele.
No novo estudo, a equipe também mediu a atividade cerebral dos participantes durante suas tarefas usando eletroencefalogramas (EEGs), um método que registra a atividade elétrica no cérebro de uma pessoa.
Os EEGs mostraram que, embora todos os participantes respondessem da mesma maneira ao feedback positivo durante o exercício, aqueles que não meditavam tiveram uma resposta mais intensa ao feedback negativo do que os meditadores.
Entre os participantes que meditaram, aqueles com a resposta mais fraca ao feedback negativo foram os praticantes mais experientes.
Knytl e o Prof. Opitz acreditam que a meditação regular pode afetar os níveis de dopamina, que é um neurotransmissor que desempenha um papel importante na regulação do humor e na agilidade física, entre outras coisas. Isso, por sua vez, pode tornar os meditadores menos responsivos ao feedback negativo.
Os cientistas também observaram que pesquisas anteriores descobriram que pessoas com doença de Parkinson – que têm níveis muito mais baixos de dopamina do que o normal – tendem a não ter um bom desempenho nas tarefas de aprendizagem que exigiam que respondessem ao feedback positivo.
“O que descobrimos é que [meditation] pode […] impacto sobre a forma como recebemos feedback, ou seja, se aprendermos rapidamente com nossos erros ou se precisarmos cometê-los antes de encontrar a resposta certa “.
Bertram Opitz
“Se é o último [then] isso pode afetar o desempenho das pessoas no local de trabalho ou na sala de aula. Esses indivíduos podem se beneficiar da meditação para aumentar sua produtividade ou impedir que fiquem para trás em seus estudos ”, sugere o Prof. Opitz.
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