China estabelece planos de lançamento em meio à meta de concluir a estação espacial até o final de 2022

A China voltou a se comprometer a completar sua estação espacial em órbita até o final do ano e disse que está planejando mais de 40 lançamentos em 2022, quase no mesmo nível dos Estados Unidos.

Entre os lançamentos estarão duas missões tripuladas Shenzhou, duas espaçonaves de carga Tianzhou e dois módulos adicionais da estação, informou a agência oficial de notícias Xinhua, citando um anúncio recente da China Aerospace Science and Technology Corporation conhecida como CASC.

Chamados de Mengtian e Wentian, os módulos de ciências irão se juntar ao módulo principal Tianhe, que atualmente abriga uma equipe de três pessoas.

O cronograma de lançamento mostra como o programa tradicionalmente cauteloso da China está aumentando suas missões à medida que busca assumir um papel de liderança na exploração espacial.

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– NASA (@NASA) 5 de janeiro de 2022

Os EUA esperam cerca do mesmo número de lançamentos este ano, depois que o ritmo diminuiu em 2021 por causa da pandemia de Covid-19. Cadeias de suprimentos de itens cruciais, como chips de computador, foram interrompidas e o oxigênio líquido usado como combustível de foguete teve que ser desviado para hospitais para salvar pacientes.

Entre os mais esperados está o lançamento previsto por volta de março do Sistema de Lançamento Espacial – um foguete previsto para futuras missões lunares.

O programa espacial militar da China foi barrado na Estação Espacial Internacional, principalmente devido às objeções dos EUA.

Trabalhando em grande parte por conta própria, a China avançou com seu programa de estação espacial de Tiangong, construindo e abandonando duas estações experimentais antes de embarcar na última iteração.

A missão atual de seis meses, Shenzhou-13, feita pela tripulação a bordo do Tianhe é a mais longa da China desde que colocou um ser humano no espaço em 2003, tornando-se o terceiro país a fazê-lo depois da Rússia e dos Estados Unidos.

A tripulação conduziu um par de caminhadas espaciais – incluindo a primeira por uma astronauta chinesa – e realizou testes ao lado do braço de serviço robótico da estação, que na quinta-feira desatracou com sucesso e depois reencaixou a espaçonave de carga Tianzhou-2 pela primeira vez.