Cientistas iniciam missão para explorar a geleira do ‘fim do mundo’ da Antártica

Uma equipe de cientistas está navegando para “o lugar do mundo que é mais difícil de chegar” para que possam entender melhor quanto e com que rapidez os mares vão subir por causa do aquecimento global corroendo o gelo da Antártica.

Trinta e dois cientistas estão iniciando uma missão de mais de dois meses a bordo de um navio de pesquisa americano para investigar a área crucial onde a enorme mas derretida geleira Thwaites enfrenta o Mar de Amundsen e pode eventualmente perder grandes quantidades de gelo por causa da água quente.

A geleira do tamanho da Flórida ganhou o apelido de “geleira do Juízo Final” por causa da quantidade de gelo que ela possui e da quantidade de mar que poderia subir se tudo derretesse – mais de 60 centímetros em centenas de anos.

Devido à sua importância, os EUA e o Reino Unido estão no meio de uma missão conjunta de 50 milhões de dólares para estudar Thwaites, a maior geleira do mundo por terra e mar.

Não perto de nenhuma estação de pesquisa do continente, Thwaites fica na metade ocidental da Antártica, a leste da península Antártica, que costumava ser a área com a qual os cientistas mais se preocupavam.

“Thwaites é a principal razão pela qual eu diria que temos uma incerteza tão grande nas projeções da futura elevação do nível do mar, porque é uma área muito remota, de difícil acesso”, disse Anna Wahlin, oceanógrafa da Universidade de Gotemburgo Na Suécia.

Falando do Navio de Pesquisa Nathaniel B Palmer, que estava programado para deixar seu porto no Chile horas depois, ela acrescentou: “Está configurado de forma que é potencialmente instável. E é por isso que estamos preocupados com isso. ”

Thwaites está colocando cerca de 50 bilhões de toneladas de gelo na água por ano.

O British Antarctic Survey diz que a geleira é responsável por 4% do aumento global do mar, e as condições que levam à perda de mais gelo estão se acelerando, disse o cientista de gelo da Universidade do Colorado, Ted Scambos, da estação terrestre de McMurdo no mês passado.

O cientista de gelo da Oregon State University, Erin Pettit, disse que Thwaites parece estar desmoronando de três maneiras:

– Derretendo por baixo da água do oceano.

– A parte terrestre da geleira “está perdendo sua aderência” ao lugar que se fixa ao fundo do mar, de modo que um grande pedaço pode cair no oceano e depois derreter.

– A plataforma de gelo da geleira está quebrando em centenas de fraturas, como o pára-brisa de um carro danificado. Isso é o que Pettit disse temer que seja o mais problemático, com rachaduras de dez quilômetros se formando em apenas um ano.

ICYMI: O RRS Sir David Attenborough viajou para a Antártica como parte de sua viagem inaugural e chegou à nossa Estação de Pesquisa Rothera pela primeira vez na semana passada.

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– British Antarctic Survey (@BAS_News) 23 de dezembro de 2021

Ninguém pisou antes na interface chave de gelo-água em Thwaites. Em 2019, a Sra. Wahlin estava em uma equipe que explorou a área de um navio usando um navio robótico, mas nunca desembarcou.

A equipe da Sra. Wahlin usará dois navios-robô – o seu próprio grande chamado Ran que ela usou em 2019 e o mais ágil Boaty McBoatface, o crowdsource chamado drone que poderia ir mais longe sob a área de Thwaites que se projeta sobre o oceano – para entrar no geleira.

Os cientistas com destino a navios medirão a temperatura da água, o fundo do mar e a espessura do gelo. Eles examinarão as rachaduras no gelo, como o gelo está estruturado e marcarão as focas nas ilhas da geleira.

Thwaites “parece diferente de outras plataformas de gelo”, disse a Sra. Wahlin.

“Quase parece uma confusão de icebergs que foram pressionados uns contra os outros. Portanto, está cada vez mais claro que este não é um pedaço de gelo sólido como as outras plataformas de gelo são, um belo gelo sólido e liso. Isso era muito mais irregular e cheio de cicatrizes. ”